州几日，崇景也知姑娘志不在一方宅院，我也定不会让姑娘囿于高墙之下，终日为琐事所困。”

“天地之大，无穷尽也，姑娘心之所向，亦是崇景心之所往。”说罢，他垂眼，笃定地落下一子。

原本被黑子四两拨千斤一路围剿的白子竟绝处逢生，辟出一条蹊径来。雪竹稍感意外。

手谈一事，讲究行一看十，往下，她心知白子将与她的黑子呈分庭抗礼之势。

天地之大，无穷尽么。

湖面清风徐来，拂动船上帘幔，吹皱一湖春水，亦令雪竹有一瞬念动。千里之外，洛京。

护国将军府早在几日前便改换门头，如今匾额上书“晋王府"，昔日的二皇子，如今也应改唤一声“晋王殿下”。

晋王府邸。

自名位始定，昭告天下，府中下人们上值都格外小心，生怕惹得成日臭脸的晋王殿下不虞，落个轻则斥骂、重则发卖的倒霉下场。然沈刻成日臭着张脸，倒不是因为没坐上东宫之位。早先他为裴雪竹身份一事寻过沈钊，虽然裴雪竹跑了，但他还不至因此反囗。

借着此次春闱缺考一案，沈钊一派弹劾他监试不利，太祖朝的老臣又日日为东宫之事请奏，如今立储封王，一切也算顺理成章。只是春闱缺考一案，查下来令人颇为光火。经查，那位醉酒落水身亡的举子曾满平素并不饮酒，会试在即，更是自持己身，不轻易出门，是因会试前五日，贺万里邀他一道拜会许观山，在许府推近不得，才被劝饮了几杯。

后来离了许府，曾满与贺万里分道归家，不慎落水身亡。但到底是失足，抑或是有人推操所致，夜深昏昧，并无从得知。而贺万里睡过头缺考一科，据他自己所言，也是蹊跷得很。曾满落水亡故后，他颇为自责伤怀，连日都在客栈闭门不出，再不曾接触其他，他作息一向规律，鸡鸣则起，可不知怎的，会试那日就是醒不来。过去太久，当日饭食是否被人动了手脚已无从取证，南鹤司将客栈细细查过，也并未发现异常。

至于邱名显，则是方出姚安县便被山匪扣押。山匪自言求财，可邱家非是富贵之家，钱财俱已交予邱名显当做进京盘缠，筹措不出多余银两。

山匪不杀不放，直拖至会试前三日，官府进山剿匪，这帮匪徒作鸟兽散，他才得以脱困。

余下桩桩件件，查下来都透着些不同寻常的古怪，但都难有实证，似乎只能以意外论处。

“父皇给了二十日时限，如今还剩五日，你说，接下来本王该往哪儿查。”晋王府书房。

沈刻支额，目光停在书案瓷瓶新换的海棠花枝上，嗓音散漫着，问向座下江琦。

江瑜想了想，答道：“还有一人未查，章宁十一年，江州乡试中举的举子王襄。”

“说说。”

江瑜道：“王襄当年乡试，因病缺考一科，未得头名，可实有鼎甲之才，曾就读于尚林书院，是为栖水先生的得意门生。”“据草民所知，王襄此次也曾赴京赶考，可方至洛京骤闻父丧，又打道回府，他的身份证明文书和咨文还未及提交礼部，是以并不在赴考名册之中。”江州、河东等地常年有世家盘踞，树大根深，连年战乱下，这些地方并不真心倚靠于谁。

譬如江州，虽太祖朝便已归为大昭领土，然天高皇帝远，仍是心照不宣的自治之地。

这些地方参考的举子，一应行动俱是自发，不像旁的地方，举子赴试，可去州府使用官家驿马，若行船，还可在船上竖起"奉旨礼部会试”的旗帜。邱名显的身份证明文书和咨文也未提交礼部，可澹陵州府早已呈备，正是因澹陵迟迟不见他来州府领公车费，亦未至官驿领马，才察觉不对。沈刻轻点着手边密报上的“王襄”"二字，抬眼，望了望江琦，意有所指道：“怪不得江生能好端端站在此处，同本王叙话。”“怀才不遇之辈常嗟叹天纵之才，明珠蒙尘，却不知明珠分东南，亦有高下之分，依本王看，江生倒是颗难得的南珠。”江瑜宠辱不惊，只拱手作揖道：“殿下谬赞。”沈刻似笑非笑，将密报置于一旁，露出其后那张燕隼台仿迹写就的邀约之信。

这封信，是他半个时辰前，与那封密报一道收到的。信上言辞简约，无有情绪，然寥寥数字，如燎原之火，点燃他的五脏六腑。一时他都有些佩服自己竞还见了江瑜，与人说这半响话。“笃笃一一"屋外敲门声终于响起。

沈刻并未叫人进来，反倒任由火舌卷了密信。待烧尽，他面无表情撤灭余火，起身往外走。江琦侧身，垂首避让，见屋外穿云禀报“都备好了"，那道颀长身影也径直往前，不回头地踏入浓重夜色，他骤然明白了什么。适时穿云回身，请他离府，他问：“穿云侍卫，殿下是要亲赴江州？”穿云不答，只公事公办道：“更深露重，江郎君慢走。”江琦若有所思。

也罢，到底寻了正当理由，忍了这些时日，也是难为这位殿下。