兵部尚书府的飞檐下，铜铃在秋风中发出怆然清响。杨博独坐书斋，案头《平倭十策》被朱砂批注得如泣血残卷，右上角那份来自北京的密报却如达摩克利斯之剑高悬。

“老爷，晚膳备好了。“管家捧着青瓷缠枝莲纹食盒进来，蟹粉狮子头的鲜香混着桂花糖粥的甜腻在室内流转。杨博挥挥手，指尖划过密报上“即刻回京述职“的朱批，忽然想起三日前内阁加急送来的邸报——张居正已晋封柱国太傅，冯保提督东厂兼掌御马监。

杨博起身相迎，绯色官服下摆扫过满地卷宗：“马某来得正好，杨某正欲......“话未说完，四名缇骑已如饿虎扑食般按住他的双肩。马堂展开黄绫圣旨，阴鸷的目光在烛火中忽明忽暗：“即刻启程，不得延误。“

与此同时，北京刑部大牢的腐鼠气味中，高拱蜷缩在霉斑点点的草席上。石墙上渗出的水渍蜿蜒如蛇，在摇曳的油灯下幻化成隆庆帝的面容。自被捕以来，他已三日粒米未进，唯有狱卒每日送来的半碗麦粥提醒着时光流逝。

“元辅别来无恙？“张居正的声音带着恰到好处的关切。

张居正示意牢头退下，从袖中取出黄绫：“元辅误会了。“他展开一份盖着司礼监红印的文书，“这是杨博在南京被截获的密信。“

“元辅可知，“张居正压低声音，“张四维已供出晋党名单。“他忽然靠近铁栅，“只要元辅写下认罪书，张某保你全家周全。“

五日后，文华殿。朱翊钧端坐在九龙沉香椅上，望着阶下形如枯槁的高拱。这位曾经权倾朝野的首辅此刻囚服污秽，膝盖处已被青砖磨出破洞。

高拱伏地不起：“臣......罪该万死。“他颤抖着呈上认罪书，墨迹未干的“结党营私“四字在阳光下泛着诡异的光泽。

张居正上前半步，青衫广袖扫过御道金砖：“启禀殿下，六部考核权已收归内阁，江南织造局三成贡品改作辽东军饷。“他展开手中玉笏，“这是最新的官员考成记录。“

冯保踏出队列，飞鱼服上的金线蟒纹在晨光中粼粼生辉：“启禀殿下，晋党余孽尽数伏法，杨博已移交三法司。“他忽然压低声音，“高仪阁老昨夜薨逝。“

陈皇后轻抚腰间东珠朝珠：“皇儿处置得当。“她转向李贵妃，“妹妹以为呢？“

朱翊钧起身时，龙纹金冠上的东珠晃出碎光。他望着殿外渐亮的天色，忽然想起昨夜李贵妃的话：“钧儿，这天下终究要靠能臣来治。“

“臣已妥当。“张居正胸有成竹，“英国公长子张元功掌管三成，司礼监与太子各掌三成。“他忽然压低声音，“陈景行已就任京营提督。“

三日后，通州码头。杨博戴着枷板立在船头，望着滔滔北去的运河水出神。马堂站在一旁，绣春刀的寒芒映着他阴鸷的脸：“杨大人，到了北京可得好好配合。“

马堂顺着他的目光望去，却见画舫上飘出袅袅青烟。待看清舱内之人，他脸色骤变：“李太后的贴身女官！“

“首辅大人，该用晚膳了。“书童端着燕窝粥进来，打断了他的思绪。张居正摆摆手，继续批阅奏疏。自文华殿事变后，他已连续七日未归府邸。

张居正起身相迎：“冯公来得正好，神机营改制还需司礼监配合。“他示意书童退下，从檀木匣中取出一份名单，“这是武勋集团的考成记录......“

慈宁宫内，李贵妃正逗弄着朱翊镠。见张居正进来，她屏退左右：“张先生可知，陈皇后请封固安伯？“

李贵妃随意翻了两页，忽然问道：“张先生可知，杨博在通州拒捕？“

李贵妃眼中闪过赞许：“张先生果然思虑周全。“她忽然压低声音，“高拱的家人......“

从慈宁宫出来时，明月已爬上宫墙。张居正望着文华殿飞檐下的铜铃，想起昨夜朱翊钧的话：“张先生，这天下，终究是要靠能臣来治的。“