氏和王氏父子。先生几乎每隔三日就要讲解这些学问,每次讲解都兴致盎然;听讲者即使天资愚钝,也无不感到欢欣,如同久旱的禾苗喜逢甘霖。久而久之,门人郑珍和他的第五子友芝,终于精通许慎、郑玄之学,成为西南地区学识渊博的大儒。
道光二十一年七月二十二日,先生在任上去世,享年七十九岁。临终前嘱咐道:“家贫无力归葬故乡,葬在遵义即可。”次年十二月二日,安葬于县东青田山。原配唐氏,继配李氏。有子九人:长子希芝;次子早夭;三子方芝,为州学增生;四子秀芝;五子友芝,辛卯科举人;六子庭芝,拔贡生;七子瑶芝;八子生芝,州学附生;九子祥芝,湖南候补县丞。女儿七人。孙子十一人。曾孙五人。先生所着书籍有:《二南近说》四卷,《仁本事韵》二卷。诗文杂稿被族侄带往广西后散佚,友芝搜集整理,编为四卷。友芝又另行记录先生言行,编成《过庭碎录》十二卷。安葬十八年后,友芝致信曾国藩,请求为先生撰写墓表。
乾隆末年,天下学者争相推崇考据之学,崇尚实事求是之说,号称“汉学”。嘉庆四年,仁宗亲政,大兴朱珪(谥文正)、仪征阮元(谥文达)等大儒担任会试主考官。这一科进士如姚文田(字秋农)、王引之(字伯申)、张惠言(字皋闻)、郝懿行(字兰皋)等,皆以朴学扬名海内。科举得人,可谓极盛。先生当时默默无闻。等到先生出仕为官,恩德信义施行于边远异域;辞官教授后,儒学兴盛于偏僻之地。若要比较其成就与同年进士中那些声名显赫者孰多孰少,实难轻易判定。我在此表彰一二,使那些独行其道而忧虑无人应和的士人,可以自我勉励。
何君殉难碑记
唉!战事持续十年,士大夫君子惨遭横死的人太多了!唯独我的好友何丹畦君的死,尤其令人深感痛心而不忍听闻。自古以来,从未见过行善之人遭受如此惨烈的灾祸。这难道不令人悲痛吗!
咸丰四年五月,何君以翰林院侍讲、上书房行走的身份出任安徽宁池太广兵备道。当时安庆及沿江府县都已沦陷于贼寇之手,新设立的庐州行省也被贼寇攻占。副都御史袁公驻军临淮,提督和公与巡抚福公驻军庐州。何君赴任途中,无法南渡长江。袁公想拨给何君兵马,让他西进与楚军会合。福公也上疏朝廷,请求将何君留在江北,并命他招募乡勇出征。当时公私物资匮乏,阻挠挫折层出不穷。最终只募得二百余人,何君便率领这支队伍西进。
何君率军抵达霍山后,收编溃散的官兵和团练乡勇三千余人。他以诚相待,激励将士,于十月二日在城东大败捻匪李兆受部,并追击至麻埠。五日后,军队进至流波,何君传令商城、固始两地的团练在北面堵截,金家寨的团丁在东面防御,自己则亲率部队在西面阻击。捻匪闻风丧胆,李兆受与马超江等人相继率部投降。何君遣散胁从人员,使得远近百姓欢欣鼓舞。方圆三四县的民众纷纷送来猪、鸡、干粮、钱财等物资,欢呼之声彻夜不绝。
此前,上级曾发来檄文命何君救援庐江,但檄文未到庐江就已陷落。此时何君又接到被弹劾革职的命令。军中将士愤懑不平,就连百姓也茫然若失。当初楚军从岳州东进时,曾接连攻克武昌、占领黄州、攻破田家镇。水陆并进,势如破竹,席卷千里。后来塔齐布、罗泽南两军从黄梅南渡,围攻九江。贼军却沿北岸西进,重新攻陷蕲州、黄州,窜扰武汉。从长淮以南到天柱山内外,到处都有贼军盘踞。何君率领孤军转战,既无法与西面的楚军取得联系,又与东面的庐州大营隔绝。形势危急,朝不保夕,他咬破手指与将士盟誓,决心死战到底。
咸丰五年正月,何君率军进攻蕲水,成功收复该城。随后分兵攻克英山,并歼灭悍匪田金爵部。上级因其西征战功显着,上奏朝廷令其驻守英山。自出征至此,历时八个月,全军仅支领饷银三百两。随军士卒及民团增至三千人,又收编李兆受新降部众,军中缺粮断炊,宿营无帐篷,遇雨无柴薪,城外无居民,远近无援兵,伤亡将士无钱抚恤。起初每人每日配给面粉一斤,后减至半斤,继而再减半。而贼军攻势愈烈,何君只得每日率领饥疲之卒辗转作战,不得休整。
五月十二日,军队战败。何君徒步行走在泥泞中,有乡民怜悯他,送来食物。他虽然强打精神振作,但已极度疲惫,浑身浮肿,气力衰竭。李兆受原本就反复无常,虽被何君的忠诚勤勉感动,不忍立即背叛,但长期断粮,埋怨何君无法养活他们,心中渐生不满。同时,一起投降的马超江被匪徒杀害,他们怨恨官府不能抓捕凶手抵罪,更加愤懑。于是李兆受等人商议为马超江报仇,设立灵位祭奠,捻党纷纷聚集而来。
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于是安徽、河南两省官员都向朝廷奏报李兆受再次叛乱。当地县令更悬赏千金购买李兆受的首级。李兆受愈发惶恐不安,匍匐前往拜见何君,辩白自己并无二心。何君好言安抚,局势才稍显缓和。恰在此时,上级官员给何君送来密信,指示他先发制人剿灭叛贼。不料此信被李兆受截获。李兆受便佯装设宴款待,暗中在英山小南门埋下伏兵杀害了何君,遗体惨遭毁坏