小野寺从调查组的住所出来的时候，天已经快黑了。

他站在门口，深深吸了一口气，又慢慢吐出来。

夜风很凉，吹在他汗湿的衬衫上，让他打了个寒颤。

他的助手在车旁等着，看到他出来，立刻拉开车门。小野寺没有上车，站在原地，从口袋里掏出一块手帕，擦了擦额头上的汗。

“小野寺大人，您还好吗？”助手的声音很轻。

小野寺没有回答。他把手帕塞回口袋，弯腰坐进车里。车门关上，引擎发动，车子驶出了迎宾馆的院子。他靠着车窗，闭着眼睛，手指在膝盖上轻轻敲着。

他的脑海里反复回放今天在山里看到的那一幕——黑色的巨鸟，白色的头，红色的嘴，三只脚，从头顶飞过，然后消失在山壁中。八咫乌。

天照大神的使者。那不是他们安排的。他们安排不了。

那个鸟不是幻术，不是投影，不是任何已知的异能。

它是真的。是真的。

车子在京都古老的街道上穿行，最后在一座不起眼的宅院门口停下来。

宅院不大，黑瓦白墙，门口挂着两盏纸灯笼，上面写着一个“樱”字。这里是樱国觉醒者协会会长的私宅，不对公众开放，不对媒体开放，甚至不对大部分协会成员开放。

只有极少数人知道这个地方。小野寺下了车，整理了一下领带，深吸一口气，推开了那扇黑色的木门。

会长在内厅等他。

他叫佐藤一郎，七十六岁，半神境巅峰，担任樱国觉醒者协会会长已经二十三年。

他的头发全白了，梳成一丝不苟的背头，脸上皱纹很深，但那双眼睛很亮。

他穿着一件深灰色的和服，跪坐在榻榻米上，面前是一张矮桌，桌上放着一壶茶和两个茶杯。茶已经凉了。他等很久了。

“小野寺，坐。”

小野寺在他对面坐下，腰板挺得笔直，双手放在膝盖上。佐藤倒了一杯茶，推到他面前。

小野寺双手捧起茶杯，喝了一口。茶是凉的，苦的，他没有在意。

“说吧。”佐藤的声音很平静，但小野寺听出了那平静下面的东西——不是期待，是焦虑。

小野寺放下茶杯，把今天在山里发生的事从头到尾说了一遍。从进入山区开始，到精神力场超过十五万，到那声鸟鸣，到那只黑色的三足大鸟从头顶飞过，到它消失在山壁中。

他没有添油加醋，没有隐瞒细节，一个字一个字地讲。讲完之后，他抬起头，看着佐藤。

佐藤没有立刻说话。他端起自己的茶杯，喝了一口，放下。

然后他站起来，走到窗边，背对着小野寺，看着窗外那片被暮色笼罩的庭院。庭院的角落里有一棵樱树，还没有开花，光秃秃的枝丫在风中轻轻摇晃。

“八咫乌。”佐藤的声音很轻，轻到像是在自言自语，“天照大神的使者。”

“是。”

“我们安排过吗？”

小野寺的手指攥紧了膝盖上的布料。“没有。我从来没有在任何计划中，看到过八咫乌。”

佐藤转过身，看着他。那双黑曜石一样的眼睛里，有一种小野寺从未见过的光。

不是愤怒，不是恐惧，是一种很深的、很沉的、像是被什么东西压住了的疲惫。

“小野寺，你知道这意味着什么吗？”

小野寺低下了头。“知道。如果那只鸟是真的，那天照大神也是真的。”

佐藤走回来，重新跪坐在榻榻米上。他双手撑在膝盖上，腰板挺得很直，但他的眼睛出卖了他。他的眼睛在说——我老了，我不想面对这些东西。

“我们一开始，只是想制造一个假的神明。让世界以为樱国有神，让龙国不敢轻举妄动，让美鹰国重新评估和我们的关系。这是御门的主意，也是我同意的。”

他的声音沙哑了，“但我们没有真的以为会有神。没有人真的以为。”

小野寺没有说话。他知道会长说的是实话。从一开始，所谓的“神明踪迹”就是一场精心策划的骗局。那个白衣女子是假的，是由御门莲扮演的。

那些灵力数据是伪造的，是技术人员在设备上动了手脚。那幅一千二百年前的画卷是真的，但里面的天照大神，从来没有人见过。

他们只是想制造一个神话，一个让世界敬畏樱国的神话。但今天，那只鸟出现了。不是他们安排的。

佐藤闭上了眼睛。“八咫乌出现了。天照大神，也许真的存在。也许她一直都在那里，在我们的神话里，在我们的传说里，在那座山的深处。而我们，把她当成了工具。”

内厅里安静了很久。窗外的天彻底黑了，庭院的石灯笼亮了起来，昏黄的光照在青苔上，照在光秃秃的樱树枝上。

“御门知道吗？”佐藤问。

小野寺犹豫了一下。“他还不知道。我来之前，只让人给他送了简讯，说调查组已经安全返回。其他的，没有说。”

佐藤睁开眼睛，看着小野寺。“你觉得，这件事和他有没有关系？”

小野寺沉默了。他知道佐藤在问什么。

御门莲，下一任会长候选人，二十四岁，s级异