咸阳的盛夏，热浪滚滚，仿佛连空气都被点燃了。但阿房宫后山的那座绝密工坊里，温度却比外面还要高出好几倍。

巨大的高炉耸立在院子中央，象是一头张着大嘴吞噬一切的饕餮。

赵高此时正撅着屁股，脸上戴着厚厚的棉布口罩，手里拿着一把长铁钳，小心翼翼地往炉膛里夹着什么东西。在他身后的桌案上，摆满了一堆稀奇古怪的“佐料”：老虎的腿骨、磨碎的玉石粉、甚至还有几撮不知从哪弄来的“童子发”。

“赵高，你这是在炼钢，还是在熬巫婆汤？”

一个带着几分戏谑的冷淡声音传来。

赵高吓得手一抖，夹着的那根虎骨掉进了炉子里，瞬间化为一缕青烟。他慌忙转身，看见嬴政正站在门口，手里拿着那个标志性的保温杯，眼神里写满了“关爱智障”的意味。

“陛下！”赵高带着哭腔跪下，“奴婢……奴婢这是在‘配方子’啊！墨家巨子说，那天外陨铁之所以硬，是因为吸了日月精华。奴婢就想，这虎骨至阳，玉石至坚，若是炼进铁里，说不定能造出神兵……”

“蠢货。”嬴政走上前，一脚踢翻了那盆玉石粉。

“铁就是铁，碳就是碳。你往里面加骨头，是想让剑砍人的时候顺便补补钙吗？”

嬴政看着那座虽然庞大但效率低下的高炉，眉头紧锁。

自从得知冒顿弄出了能砍断秦剑的“花纹钢”后，嬴政的危机感就没消停过。大秦的铁浮屠虽然甲厚，但如果手里的刀砍不断敌人的甲，那就是移动的铁靶子。

“小g。”嬴政在心中问道，“你说的那个什么‘焦炭’，真的比木炭和原煤强？”

【陛下，这是冶金学的质变。】

【煤炭含有大量的硫和磷，直接炼铁会让铁变脆，一敲就断。木炭虽然纯净，但燃烧温度不够高，很难把铁彻底化成水。】

【唯有将煤炭‘煮’一遍，去除杂质，变成‘焦炭’。】

【它燃烧的温度能达到1600度以上。只有在这个温度下，铁水才能象水一样流淌，无论您想加什么微量元素，都能完美融合。】

“煮煤？”嬴政重复着这个词，眼中闪过一丝疯狂，“好，那就煮。”

他转头看向赵高。

“别玩你的虎骨了。去，给朕砌一排密封的窑。把河东运来的精煤，像蒸馒头一样塞进去，封死口，用猛火在外面烧。”

“记住，不能见明火，那是‘干馏’。”

赵高听得一头雾水。把煤煮熟了再烧？这不是脱裤子放屁吗？

但他不敢问，只能唯唯诺诺地记下：“奴婢……这就去煮煤球。”

……

与此同时，西域，龟兹城外。

风沙漫卷，杀气冲天。

虽然刘邦用一场“打假秀”和“炸马槽”暂时稳住了局面，但龟兹王白霸并没有彻底死心。在冒顿的暗中支持下，龟兹最勇猛的武士“铁头”，向大秦使团发起了公开挑战。

名义上是“比武助兴”，实际上，这是为了验证冒顿送来的那批新式兵器的成色。

校场中央，项羽赤裸着上身，露出一身如花岗岩般坚硬的肌肉。他手里提着那把跟随他征战南北的精钢长刀，神情慵懒，仿佛面前站着的不是什么勇士，而是一只待宰的土鸡。

对面，那个叫铁头的龟兹武士，身材虽然比项羽矮了一头，但壮硕得象个水桶。他手里握着一把弯刀，刀身呈现出一种诡异的暗灰色，表面布满了如流水般的波纹——正是传说中的乌兹钢刀。

“秦人！受死！”铁头大吼一声，挥刀冲了上来。

“花里胡哨。”项羽冷哼一声，不退反进。

他没有用任何技巧，直接抡起长刀，那是他最喜欢的“力劈华山”。在他看来，无论对方拿的是什么刀，在绝对的力量面前，都得断。

“当——！！！”

两刀相撞，发出一声震耳欲聋的金铁爆鸣。

火星四溅，仿佛在两人之间炸开了一朵烟花。

项羽只觉得虎口微微一麻，心中暗道一声“好力气”。按照以往的经验，这一刀下去，对方的刀应该已经断成两截，连人带盔甲都被劈开了。

然而，当硝烟散去，全场却发出了一阵惊呼。

项羽定睛一看，瞳孔猛地收缩。

对方的那把弯刀，竟然完好无损！

而他手里这把由少府精心打造、号称大秦最硬的百炼钢刀，刀刃上竟然崩开了一个拇指大的缺口！

“这……”

坐在观礼台上的刘邦，手里的孔雀扇都掉到了地上。

“老项的刀……崩了？”

项羽看着那个缺口，脸色瞬间变得铁青。那是他的刀，是他的脸面，是霸王的尊严。如今，竟然被一把蛮夷的弯刀给崩了？

一股前所未有的羞辱感和暴怒，从他心底喷涌而出。

“好！很好！”

项羽怒极反笑，他猛地把手里的残刀往地上一插，入土三分。

“看来，兵器我是输了。”

对面的铁头见状，狂喜大笑：“秦人的刀，不过如此！去死吧！”

他趁势挥刀，向赤手空拳的项羽砍来。