西域的风，带着一股子孜然和烤肉的混合香气，却也夹杂着大漠特有的干燥与粗砺。

楼兰古国，这座镶崁在罗布泊旁的沙漠明珠，今日迎来了一场前所未有的盛宴。楼兰王宫那略显低矮的土坯大殿内，此刻铺满了来自东方的红色地毯，虽不甚平整，却透着一股子暴发户般的喜庆。

楼兰王安归，一位身材矮胖、满脸络腮胡的中年男人，正瞪着他那双并不算大的眼睛，死死盯着案几上摆放的一摞……白纸。

在他对面，大秦博望侯张骞身穿丝绸礼服，腰悬秦剑，坐姿笔挺，脸上挂着大国外交官特有的、那种既矜持又带着几分推销员热情的微笑。

“尊贵的大秦使者，”楼兰王吞了口唾沫，伸手小心翼翼地摸了摸那卷雪白柔软的纸张，“您说，这是贵国皇帝陛下赐予本王的……神物？”

“正是。”张骞微微颔首，语气肃穆，“此乃‘舒云柔’。在大秦，唯有皇室贵胄方可享用。它采自天山云杉之魂，经七十二道工序，由童女在月光下揉制而成。”

张骞一本正经地胡说八道。这套说辞是出发前刘邦特意教他的，说是这就叫“品牌故事”。

楼兰王大受震撼。他拿起一张纸，对着阳光看了看，薄如蝉翼，洁白无瑕。

“这……这定是用来书写神谕的圣物吧？”楼兰王激动地把纸贴在脸上蹭了蹭，“如此柔软，用来擦拭本王的宝刀，或者是给王后做面纱，定是极好的。”

坐在下首的几个楼兰大臣也纷纷点头，眼中流露出贪婪与敬畏。在他们看来，这种比丝绸还软、比羊皮还白的东西，绝对是无价之宝。

张骞的嘴角抽搐了一下。

他想起了临行前胡亥公子的叮嘱：“千万别让他们把手纸当围巾戴，那丢的是咱们大秦的脸。”

“咳咳。”张骞清了清嗓子，决定委婉地纠正一下这群土包子的认知偏差。

“大王，此物虽珍贵，但其真正的用途，并非书写，亦非装饰。”

“那是作何用？”

张骞深吸一口气，指了指自己的身后，那是人身上最难以启齿的部位。

“此乃……净身之物。”

“净身？”楼兰王一愣，随即恍然大悟，“哦！本王明白了！这是沐浴后擦拭身体的？”

“不。”张骞硬着头皮说道，“是……五谷轮回之后，用来……那个的。”

大殿内陷入了死一般的寂静。

楼兰王拿着纸的手僵在半空，贴在脸上的那张还没拿下来。大臣们的表情象是吞了一只活苍蝇。

用来擦……屁股？

这么白，这么软，这么香的神物，竟然是用来擦屁股的？

“这……这简直是暴殄天物啊！”楼兰王痛心疾首，“大秦……大秦竟然富庶至此吗？”

张骞傲然一笑，虽然他心里也觉得挺浪费的，但此时必须要把大国气场撑起来。

“大王有所不知。在大秦，百姓安居乐业，物资极大丰富。陛下常说，文明的极致，就是让身体的每一个角落都得到尊严。这舒云柔，便是大秦文明的像征。”

这一记凡尔赛重拳，把楼兰王彻底打蒙了。

连屁股都这么有尊严，那大秦的军队得强成什么样？

“好！好一个大秦文明！”楼兰王猛地一拍桌子，“这礼物，本王收下了！作为回礼，本王愿献上楼兰特产的玉石十车，美酒百坛！另外……”

楼兰王压低声音，眼中闪过一丝狡黠。

“听说冒顿那个疯子跑到了西边，还扬言要切断商路。本王虽然兵微将寡，但只要大秦的‘神物’管够，楼兰愿为大秦的……那个叫什么来着？”

“战略合作伙伴。”张骞提醒道。

“对！愿为大秦的战略合作伙伴，守好这沙漠的大门！”

……

就在张骞用手纸成功换取了楼兰的忠诚时，远在万里的咸阳，一场关于“光”的实验，正在紧张地进行。

骊山之巅，寒风凛冽。

一座新修的高塔耸立在山顶，塔顶安装着一面巨大的、打磨得锃亮的凹面铜镜。铜镜中央，是一盏特制的煤油汽灯，外面罩着一个可以开合的百叶窗式铁罩。

胡亥裹着厚厚的军大衣，冻得鼻涕直流，却依然精神斗擞地守在操作台前。他手里拿着一本厚厚的《大秦光语编码手册》，正对着远处的黑暗望眼欲穿。

“怎么还没亮？是不是陇西那边的塔睡着了？”胡亥跺着脚骂道。

按照计划，今晚是第一次全线测试。信息将从玉门关出发，经由河西走廊，沿着长城的一座座烽火台接力传送，最终抵达咸阳。

全程三千多里。如果是快马，哪怕跑死马也得五天五夜。

但如果是光……

“亮了！公子！亮了！”

身旁的墨家弟子突然指着西方的夜空大喊。

胡亥猛地举起望远镜。

果然，在极远处的山头，一点微弱的红光正在有节奏地闪铄。

长——短——长——

“快！记录！”胡亥大吼，“这是起始信号！”

操作台旁的记录员立刻奋笔疾书，将那些光点转化为纸上的圆圈和横杠。