天三夜，通红的焰火烧红了半边天空，族人们凄厉痛苦的哀嚎响彻整片山林，恶毒的诅咒如幽魂野鬼永远在这片土地飘荡、徘徊。”

长老们冒死把他们这些小孩抢了出来，可追兵紧紧跟在后面猎杀，不断有人倒下后再也站不起来。

“许是我命不该绝吧，族老逃跑时把我偷偷塞在了一片乱石缝隙里，我亲眼看着他背着满身箭雨，踉踉跄跄地跑远，鲜红的血液滴落成一条血印。”

麻婆婆脸上的皮肉无意识颤动，目光缥缈，她好像又置身于那场来自地狱深处的烈火当中。

也许她真的命硬，或许是山神大人不忍他们这一支绝了血脉，麻婆婆竟然躲过了官兵的搜捕，活了下来。

在官兵退去后，她又被一个跟族人打过交道的采药人所救，捡回家中藏了起来。

就这样，巫族人被山外之人赶尽杀绝，近乎遭受了灭门之灾，而麻婆婆偏又被山外人搭救，勉强保住了一条小命。

但那场大火却在她身上留下了永久的伤疤，以及一辈子难以逃脱的梦魇。

“芽儿，”麻婆婆哀伤地抬起眼睛，祈求地看着她，“这个世上最毒的从来不是什么毒物、诅咒，而是人心。”

在采药人的帮助下，麻婆婆在后来的岁月中断断续续拼凑出真相。

原来在京城的医女们不知出了什么纰漏，亦或是得罪了什么了不起的大人物，被宫里的天师断言为前朝巫师余孽，扰乱朝纲，罪该万死。

剖开她们的胸膛取出心脏烹饪，或装进坛子里泡酒，吃了能延年益寿，驱邪消灾。

京城的几个医女被活生生的开膛破肚，她们咽下最后一口气息的时候，酒坛里的心脏还在砰砰跳动。

之前官兵对族人们围而不杀也就说得通了，他们根本就没想过放族人一条生路，想的是如何豢养着巫族人，给京城的贵人们供养源源不绝的长生不老药。

后来见他们抵死不从，宁为玉碎，便下狠手斩草除根，以免他们报复或为他人所用。

从始至终，巫族人在他们眼里形如一颗人形草药，既然不能补养的话，就只能连根拔除。

麻婆婆抚摸着小孙女头上毛茸茸的发丝，绵软的触感抹平了她心底深不见底的哀恸，心悸难消的愁苦。

“芽儿，人人都知道蝎子、蜈蚣、蛇是毒物，所有人都躲着它们，不遭惹它们。可人心是看不透的，人心隔着肚皮，是好是坏，是黑的还是白的，谁也不知道？”

她缓慢述说着族人惨痛的教训：“咱们身怀些微神鬼之术，本来只为保命之法，不想成了他人眼中的丹参药丸。”

竟然把她们的骨血熬成汤药滋补身子，这是何等荒谬，何等惨无人道的事，偏偏那些贵人们深信不疑！

麻婆婆苦笑一声：“芽儿，咱们不能主动害人，杀戮过多枉造杀孽，山神大人会降下惩罚。咱们也不是那些人的对手，只能躲着他们，偷偷地藏起来，不让他们找着，咱们才能活下去。”

见小孙女露出不赞成的神色，麻婆婆紧紧抓住她的手，面色哀求。

“芽儿，你答应姥姥，不要跟他们起冲突，咱们惹不起就躲起来，也不要让任何人知晓你的本事，好不好？”

麦芽沉默良久，在老妇人祈求的眼神中败下阵来，无声地点了点头。

“好麦芽！”麻婆婆破涕为笑。

“姥姥不是要你做一个胆小鬼，只是咱们人单力薄，实力悬殊，能躲则躲，活着比什么都重要。如果连命都没有了，报了仇又有什么用，咱们这一族在世间烟消云散，连个烧香火钱的人都没有了。”

后继无人，地底下的祖先也不得安宁，怕是要成孤魂野鬼了吧？

听了姥姥的一番剖心之言，陈年旧事在麦芽的脑海翻涌，动荡不休，很多以前不懂的事也能想通了。

七年前，石家还住在县城，家里是开镖行的，石家三兄弟以走镖送货为生。

加之麻婆婆给妇人接生看病，诊治一些妇科上的小毛病，石家日子过得不上不下，算不上多好，但也不会很差。

直到石家兄弟从别处听说了官府在搜寻身怀异能的少女，如有百姓告发也会大加赏赐。

当时已有五岁的麦芽在辨识草药方面已显示出异于常人的聪慧，在街坊邻里之间得了个小郎中的称号。

麻婆婆得知消息后整日惴惴不安，犹如惊弓之鸟，不再外出看诊，也把麦芽看得死死的，藏在家里不许她见外人。

后来镖行里的生意也是每况愈下，官府里的差爷比土匪窝子还狠，隔三差五上门吃拿卡要，今儿收这个税，明儿交那个钱。

雪上加霜的是，公家的交完了还得给□□上供，一个小小的镖局如同狼窝里的肥肉，谁都能上来咬两口。

世道本就不太平，走南闯北的商家寥寥无几，行商图的是丰厚的利润，若是没有盈利可言，谁也不会把脑袋别在裤腰带上做这门营生。

麻婆婆深思熟虑一番，跟女婿长谈后决定举家搬迁，搬到人烟罕至、熟人稀少的小山村。

日子过得清贫也认了，只要合家老少平安康健，无灾无病，不再过刀头舔血的日子。

如此经过七年的辛苦经营，石家才算在苗家