依旧无人说话，是啊，官府要加收赋税，说要练兵打土匪。

乡民们不想交，年成本就不好，家里的吃食所剩无几，如果真的交上去，那就只能以糠皮度日了。

可不交又不行，有官兵保护，他们好歹还能刨草根树皮，还是能过几天安稳日子的。

要是真等土匪上了门，那全家老少好悬能留下全尸，指不定落得个暴尸荒野的下场。

乡民们好不容易勒紧裤腰带交了加派的赋税，以为能有几天太平日子，结果现在土匪已经开始堂而皇之地杀人抢劫了。

过了半晌，石老三恨恨骂道：“都是些贪官污吏，满脑肥肠的混蛋，谁知道他们把咱们交的钱用到哪里去了？这算怎么回事，土匪都打上门来了，官老爷们也不管管，这是要官逼民反么？”

石虎皱眉瞪了他一眼，斥骂：“别胡说八道！”

石老三不敢跟他哥犟嘴，低下头不服气嘟囔。

而石老二的脑海里不由浮现出老丈人干枯憔悴的面容，以及他老人家发狠的痛骂：惹急了老子，老子带了全家投奔土匪窝算了，总好过活活饿死！

屋子里又安静下来，这种静悄悄、声息全无的情境让人很不舒服，很想打破、揉碎了碾压成一团，可又不知道能说什么。

吐出一口粗气，石虎看向苗村长：“您跟村里人打声招呼，往后没事的话尽量少外出吧，外头是个什么境况大伙都不清楚？”

守在山洼子里，守着地里的庄稼，日子暂时还是安稳的。

苗村长点头，心里一动，期待地问道：“说来你家二小子自打过了年关就没回来过，他可有说过什么时候回来，可有稍过口信？”

提到二儿子，石虎也缓了面容。

“没有，他一个当人小厮的哪有自作主张的份，都是听主家吩咐。”

“不能这么说！”苗村长恭维道。

“当小厮是没什么出息，可也要看当什么人的小厮，要是能跟石武似的给官家老爷当小厮，那就是祖坟冒青烟，天大的好事哩！”

石虎摆了摆手，不想多说：“哪里，哪里，都是为了混口饭吃罢了，当不得什么，山塘那边怎么样了，可还有偷水的？”

“偷水的贼人倒是没见着，不过指不定猫在哪一处观望呢，咱们还是不能大意。我已经跟上面的几个村子碰了头，大伙的意思是得严防死守，万不可让贼人钻了空子……”

男人们在堂屋议事，妇人们心里乐开了花。

张秀娘把野鸡三家均分，她知道她爹的意思，张家对石家亏欠良多，有机会弥补一二时，自然不能小气。

“嫂子，野鸡肉柴，咱们把它们抹上盐用烟熏了吧，还能吃个把月呢！”

麻秋娘也是这个意思，一只鸡哪能一顿饭给嚯嚯了，那还过不过日子了？

每顿饭撕下手指长的肉条，剁成糜加到米糊，吊个味罢了。

“咱们去你家熏吧，熏好了给三弟妹送去，省得她忙活。”

她们家来了条老狐狸，比狗鼻子还灵敏，虽说不把鸡拿出来也没什么，谁家吃食不是藏得严严实实？

可这不是面子上不好看嘛，对方大小是个村长，还是要给些许体面的。

两人熏好了鸡给王慧娘送去，推开房门发现她蜷缩着身子躺在床上。

麻秋娘大惊失色：“慧娘，这是怎么了，可是哪里不舒服，老三也没吱一声啊？”

王慧娘睁开眼睛有片刻迷离，缓了缓，撑着床板坐起身，另两人忙去搀扶。

“我没事，吃过饭有些犯懒，想着打个盹眯一觉来着，不成想这一躺便躺过了时辰。”

张秀娘见她睡一觉起来仍是神色恹恹，无精打采的样子，不由劝说：“你这睡得久了些，应该小睡一会的，时间长了头晕不说，夜里更睡不着了。”

又转了话题兴高采烈道：“你看我们给你带了什么好东西，是我爹送的野鸡，我俩已经熏好了，你切下来剁得碎碎的添进米糊，还能多吃半碗饭！”

王慧娘发自内心地笑了：“又偏了二嫂的好东西，眼下连饭都吃不饱，没想到我还能吃到肉呢！”

望着眼前的两个妇人，她真诚地说：“我娘说的对，我是个有福气的，两位嫂嫂待我这样好，我可拿什么来报答？”

“啊？”张秀娘挠了挠下巴，大咧咧回答。

“不至于，不至于，又不是什么大事，再说你也帮助过我啊！”

麻秋娘眉心一蹙，仔细打量她的神色，担忧地说：“慧娘，你可是身子有哪里不舒坦，要不去我家一趟，让我娘给你把把脉？”

张秀娘在一旁连连点头：“对，对，大娘医术好着呢，药到病除，要她给你瞧瞧。”

王慧娘嘴角的笑意越发恬静，拢了脸颊的乱发别在耳后。

“我真的没事，有肉吃了，我心里高兴，能吃能睡的，麻烦大娘做什么？没得叫人说我娇滴滴的任事不干，只知道使小性子拿腔捏调，村里的婶娘们又该笑话我了。”

麻秋娘柔声劝解：“理她们做什么，咱们跟村子还隔了两个山头，各过各的日子，犯不着看她们的脸色。”

又老话重提说要麻婆婆过来看她，王慧娘更加不依了，且隐