哪啊？”

王慧娘抬头望过来，忙招手示意她过去，等麦芽小跑着到了，才发现她扶着腰肢累得气喘吁吁。

“小婶，你这是怎么了，走这么急做什么，小心累着了。”边说着边扶了她的胳膊。

王慧娘扒开她的手，焦急地说：“麦芽，快……快去喊你爹跟二叔，有人来山塘那边偷水，正好碰上你小叔，他们打起来了。”

麦芽一听也急了，转身大步往家跑，跑到一半又回头喊。

“小婶，你慢着点走，别着急，我这就去叫爹跟二叔。”

王慧娘挥了挥手示意知道了，麦芽这才放心地快速跑开。

等到石家人赶到山塘时，那里已经站了大半个村子的人，呵斥怒骂，吵闹不休。

石虎挤进人堆里，正听到有人痛骂：“打死这群王八蛋，吃了熊心豹子胆，竟敢跑来咱们村偷水。”

“对，打死他们，山塘里的水被他们偷了，咱们怎么办，活活饿死吗？”

还有人在一旁小声嘀咕：“开春那会，咱们光着腿脚站在塘底挖淤泥，冻得跟孙子似的，怎么不见他们来帮忙？”

“谁说不是，现成的桃子他们倒是会摘，一群可恶的混蛋！”

苗村长满脸肃穆地看着眼前的一幕，五个脸生的汉子抱头蹲在地上，头上鼻青脸肿，有的脸上还在流血，衣服上满是污泥。

他们带来的水桶、扁担，早被砸了个稀巴烂，乱七八糟扔在一旁。

眼角余光瞥到身旁之人，他沉声问：“你说……这几个人怎么处置？”

石虎闲闲地说：“还能怎么处置，又不能真的把他们给打死，眼下打也打过了，放了吧！”

不然还能怎么着，官府衙门早就不管事了，甭管谁是苦主，谁是惹事的，通通先打三十大板，交过银子才能领走。

苗村长利落一挥手，吩咐族人把他们放了。

“把他们赶得远远的，这次便算了，下次再敢进咱们村子，狗腿给他们打折了！”

有人大声嚷嚷：“怎么能这么轻易放了，不给他们点颜色瞧瞧，还当咱们村子都是孬种？”

“就是，一群狗改不了吃屎的玩意，自己不存水竟然偷咱们的？”

苗村长没有搭理这些叫骂，偏头示意石虎往外走。

“看来，咱们要安排人轮班守着塘里的水了？”

石虎点头，补充说：“跟上游的几个村子知会一声吧，大伙同气连枝，但凡有一个出了纰漏，谁都讨不着好。”

苗村长心有余悸地点头：“我知道，还是你想得周全。”

停顿了片刻，他又接着反问：“你说，外头缺水真到这个地步了，甘愿冒着被人打死的风险也要来偷？”

这几个生面孔不是附近的乡民，也不知走了多久才找到他们这里来。

可这条山塘的水也是有数的，估摸着能撑到上半年的麦子收成，要是老天爷一直不肯落雨，那往后……

石虎没有说话，苗村长也没有再问，两人脸上都是一副山雨欲来的深沉。

苗村长着手安排守塘的人次，石家人把额头破了道口子的石老三带回了家。

“……你们说这群人是不是卑鄙无耻，被我发现了竟然不想着逃，举着扁担迎面给我打过来？”

打了他一个猝不及防，本来没想着如何的，仓促之下只得匆忙应战，结果脑袋被开了瓢……找谁说理去？

麻秋娘骂他：“你也知道自己不是对手，怎么不转身往村里跑，把人喊来了再一起动手也不迟啊？”

石老三委屈地表示：“当时情况紧急，一时哪想到那么多，人都朝我举扁担了，我当然硬着脖子也得上啊！”

说完他又得意起来：“不过我也不是吃干饭的，你们是没见着我的英勇神武，以一敌五，把他们打得落花流水……噢噢？小麦芽，你这是在做什么，啊，好疼！”

最后一句话音量陡然飚高，疼得变了调。

麦芽笑眯眯拉紧手里的布条，打了个漂亮的蝴蝶结，心满意足地拍拍手，无辜地说：“没做什么啊，我还以为小叔是铜头铁骨，不怕疼呢！”

石老三没好气瞪了她一眼，摸着额头不吭声了。

石虎皱着眉头在一旁训斥：“跟你说过多少次了，遇事多动脑子，不要鲁莽行事。这次是被人开了瓢，那下次呢，缺胳膊断腿的又如何……”

麦芽收拾桌上的剪刀、布巾等物，一转头撇到桌旁愁容满面的王慧娘。

“小婶，你别担心，小叔的伤看着严重，其实只是破皮流血而已，抹了药膏养两三天就好了，没事的。”

王慧娘抱着肚子孤零零坐在一旁，神思恍惚，也不知道在想什么。

听到说话声抬起头，勉强扯动嘴角露出一个淡淡的笑容，苍白无力。

麦芽不以为意，小婶就是太在乎小叔了，小叔却像个没长大的孩子，咋咋呼呼的。

石老三自然不是个眼瞎的，也看出媳妇的不对劲。

回到家再三跟她保证：“好了，你别板着脸了，这次是我不对，不应该蒙了脑门往前冲，害你跟着担惊受怕。”

王慧娘不理他，两只瘦弱的胳膊环抱着肚子，低了头不言不语。