上更冷，还不如起来活动一下身子骨。”

“这是谁的鞋子，怎么破了这么大一个洞？”石虎坐在媳妇旁边，扭过头看了一眼。

“还能是谁的？”麻秋娘没好气道。

“是你乖巧小闺女的，昨个儿回来还想躲着我，这个家的里里外外有什么能瞒过我的眼睛？”

“那是，你可是咱们家里的灶神娘娘，离了谁也不能离了你啊！”

麻秋娘娇俏地瞪了他一眼，叹息道：“王母娘娘来了咱家也只有束手无策的份，这还是拆了我的一只裤脚的线缝上的，也不知道小丫头片子怎地这么能折腾，莫不是投错了女胎？”

石虎沉默片刻，揽了她的肩膀低声安慰。

“别怕，等忙过这一阵，天气也该暖和了，我去山上转转，看看能不能猎两只野物，到时拿去镇上换家用。”

麻秋娘柔顺地靠着男人宽阔地臂膀，不去想日后的磨难。

至少眼前温暖的火光，蒸腾的水汽，锅里飘出来米粒的香味……都是如此的真实且难能可贵。

日子再难，一家子总是在一起，有一口吃的也能分了吃。

麦芽下床时，脚才套上鞋子立时察觉出不对劲，低头一看，嘿嘿地笑了。

昨天大脚趾无处躲藏的破洞已然消失得无影无踪，取而代之的是一片平整细密的补丁，颜色有些许不同，但总归不用冻脚丫子。

吃过饭，石家父子扛上铁锹，挂了粪箕挑上扁担去苗村长家汇合。

许是老天爷仁慈，今儿的冷风威势稍减，斜上空竟然出现了久违的暖阳。

温和的光线洒落小村庄，连天空都似乎明亮了几分，一改前些日子的萧瑟阴沉。

弯弯曲曲的河堤上站满几十个汉子，清一色的灰褐薄袄，三三两两闲散地拢靠在一起。

或抱了手缩头缩脑，或杵着铁锹谈笑风生，也有干脆手搭扁担哈哈大笑的。

难得的好天气，早上才喝过滚烫的米糊，袖了手晒太阳也不失为一件难得的美差。

“都站在这里做什么，赶紧的，下去下去，趁着天儿好把淤泥清出来，等会子云层一遮又冷得打摆子。”

一个穿着藏青色棉袄，头戴一顶老旧的狗皮帽子，留着山羊须的圆润老人出现在土路尽头。

人未到，呵斥声回荡在山塘两岸。

苗村长快步走近，挥手驱赶懒散闲聊的族人。

“快点下去，都别想偷懒，躲得过初一躲不过十五，老是杵着这里做什么？”

说是这般说，可众人看着阳光下泛着幽冷清光的冰面，不自觉打一个哆嗦。

去年下半年确实旱，可上半年还是下了几场雨的，山塘里的水不多，只最深处汪着一捧浑水。

如今离立春过去了好些天，水面结了厚厚一成碎冰，塘底枯枝落叶不计其数，离得近了还能闻到一股腐烂发霉的腥臭。

明亮的光线下，淤泥裹挟着冰渣发出冷芒，无人敢越雷池一步。

苗村长气急败坏，推搡着族人往河里赶。

“别看了，别看了，看是看不出什么名堂的，迟早要做的，宜早不宜迟。”

苗村长大儿子深吸一口气，卷起裤脚踢掉单鞋，提了铲子走下河坡。

旁人犹可，他要是再不给老爹出头打个样，老爷子嗓门喊劈叉，族人照旧磨磨蹭蹭不想动。

有人起了头，石家三兄弟便也随波逐流。

石虎懒散一笑，提步刚想走，石文先一步拦在前头。

“爹，之前在家不是说好了，我下水挖淤泥，您站在坡上接应。”

石虎一愣，石老二朝他憨憨一笑，拿上铁锹跟在侄儿身后。

石老三不慌不忙踩掉布鞋，笑着打趣：“大哥，你可别身在福中不知福，大侄子孝顺，你只管受着便是。”

“不是这么回事！”石虎摇了摇头，无奈地笑道。

“我的脚趾头已经养好了，文儿还小，哪里能做这种粗活？”

石老三不以为然：“小不小的那也是他的一片心意，我倒想有这么个大儿子帮衬，可我儿子还在他娘肚子里挥手舞脚。我要能享到儿子的福气，还不知得等到什么时候呢？”

淤泥黏稠厚重，一脚踩上去立时浑身一颤，“咯吱”一声，牙关子都跟着抖了抖。

先下水的骂声四起，“好……好凉，怎么这么冷？”

“脚都冻僵了，这还怎么挖？”

冷也就罢了，关键是不好走，脚陷进去后拔不出来，四周的烂泥巴像陷阱里的竹签子，牢牢锁住鲜活的热源。

有套着草鞋的汉子想少受点罪，一步跨出去不等轮换，鞋底子已深埋污泥不见踪影。

顿时气得破口大骂：“操他娘的，老子才上脚的新鞋，还没踩热乎呢，这就先祭了河神老爷！”

站在旁边抽冷气的哄笑：“早说了要你别穿草鞋，你偏不听，黏黏糊糊的还能有个好？”

下了水的骂骂咧咧，慢了一步站在岸上的不想挪步子。

更有那心思灵通的，活泛的眼珠子一转，打起石家人的主意。

“石家二哥，你看你大哥跟侄儿凑了一对，要不咱俩也搭伙吧？”

“啊？”石老二愕然望着他，不明