“呵！这下好了，回去怎么跟娘亲交代，她又该说我是野猴子托生，一天天的没个正行。”

石麦芽蹲下身小心翼翼捧起一旁的野菜，这可是她穿梭了好几个山头才找到的一点点绿意。连枝带叶扎起来有手臂粗，也不枉她空着肚子跑了大半天，吃了一肚子冷风。

抬起头张望一圈，山风怒号着刮起地上的砂石，麦芽眯起眼睛擦一把鼻涕，缩着脖颈揣了手往家的方向跑去。

“娘，娘，你看我找到了什么东西？”

人未到声先至，清脆明亮的童声回荡在半山腰上的茅草屋前，坐在厢房檐下转动石磨的年轻妇人会心一笑。

待大呼小叫的吵嚷伴随着急促的脚步声冲进院门，妇人看着蹦跳到跟前的小女儿戏谑道。

“我还以为你在山里迷了路呢，早上吃过饭筷子一撂就不见了人影，眼下天都快黑了还不着家？你说说你，哪家小女娘跟你似的，见天的撒脚往外头跑，心都跑野了。”

麦芽“嘿嘿”一笑，装傻地眨了眨眼睛，忙捧着物什上前几步献宝。

“娘，您先看看，这是什么？”

麻秋娘就着女儿的手打眼一瞧，似不敢置信般伸出左手拨弄，伸到半途才想起手上沾了粉末，忙缩回来在磨盘上拍打干净。

这才接过女儿手里的野菜细细打量，“这是……冬葵菜吧，我的天老爷，你在哪里找的葵菜？”

要知道这两年因着干旱少雨，塘里的水要紧着地里，家里吃用的水都不能敞开了用，更不用说浇灌菜园。

去年春天下了几场不大不小的雨水，热天那会还能吃到几把新鲜菜蔬。

自打入了秋后一天燥过一天，点了菜种淋过水也不发芽，勉强发芽长出几片叶子吧，给这呼呼的冷风贴着地面一刮，不几日连根毛都不剩。

种子白白抛费了不说，连水也糟践了。

这个冬下来，别说菘菜、萝卜，一家子连根蒜苗都没见着，只能就着之前积攒的干菜下饭。

麦芽得意洋洋显摆：“这可是我跑了好几个山头才找到的，在一个背阴的山沟沟里，想是之前是个小水洼，如今虽说也干了，好在这些葵菜成活了。”

“小丫头片子是个有运道的！”麻秋娘喜不自胜夸赞，爱不释手地拂去菜叶子上的枯草。

“我听你二婶说，你麦苗姐也见天的往山旮旯里钻，想挖几颗冬笋添个菜，结果锄头都快薅秃了，连根笋尖尖都没找着。”

非但菜园子长不出菜，连山上的竹子也不发笋了，这日子什么时候是个头哟！

麦芽叹息一声，谁说不是呢？

年成本就不好，赋税又重，家家户户的丫头、小子们填不饱肚皮，只能漫山遍野地找食吃。

天上飞的，地里埋的，甭管有没有毒，先吃到嘴里再说，为此吃坏肚子的不知凡几，上她家求助的人也走一波来一波。

正思绪翻涌间，听到她娘欣喜的话音：“来的可真是时候，我正发愁晚上的饭食不好张罗，这下不用愁了。”

麦芽眼睁睁看着她娘把之前过筛的高粱面扒拉出一小碗，筛出来的糠皮和剩下的高粱面重新倒入磨眼。

麻秋娘转动石磨正忙活得起劲，一抬眼对上女儿平静无波的眼神，讪讪一笑。

“那什么……你放心，娘把糠皮磨得细细的，碎碎的，保管你吃不到一粒毛刺，不会拉嗓子。”

麦芽眼皮抽动，无力地扯开一个虚弱的笑容，“没事，您不用管我，家里的事您说了算。”

真的，挺好的，至少眼下还能吃到糠皮多面粉少的高粱饭，等今年的麦子下来，到时是个什么光景可就不好说了。

她转动脖子四下张望一圈，除了正房传来细微的稀疏响动，院子里空无一人。

“爹爹和大哥去哪里了，小弟怎么也不在家？这都要吃晚饭了，按理说他也该回来了。”

麻秋娘头也不抬道：“苗村长喊你爹跟两个叔叔商议挖水塘的大事，你大哥跟小弟去凑热闹，估摸着也快回来了。”

“挖水塘？”麦芽眉头一皱不悦道。

“呵？他们倒是不傻，有好处时没咱家的份，该出力倒想起咱们石家来。”

他们家山脚下的水池子早在年前就挖过一道，想也知道不是说的这个小水塘。

依着这个村子村民们无利不起早的德行，必是流经村口的那条山塘。

麻秋娘嗔怪地瞪了她一眼，叹息一声。

“说的什么怪话，苗家村的人……算不上多好，但也没坏到哪里去，谁叫咱们家是外来户呢，这也是没法子的事。”

时局不好，世人活着本就艰难，小老百姓聚族而居，合宗族之力勉力求生。

他们家这种半道插进来的独门独姓，要不是在城里实在没了活路，也不会流落到乡野之地成了农户。

不过照眼下看，农户怕是也当不长久了，世道要是再坏下去，还不知道会发生什么……

“外来户怎么了？”麦芽不服气叫嚷。

“咱们这个外来户可没沾过他们一丝一毫便宜，非但没得过他们的好，要不是有姥姥看病开药方，这个村子还不知道要死多少人呢，都是一群白眼狼。”

村里人受了她家