玛蒂沿着庄园的石板路一直走，快靠近主宅时，她被一位女仆引导着从侧门进入了仆人出入的后勤通道。

此刻，她正与其他应聘者一同站在庄园负一层的仆人大厅里。

大厅顶是拱形木梁，中间摆放着两列长桌，煤火把空气烘得微暖。

因为这次招聘的岗位有年龄限制，所以在场的大多数都是与玛蒂年纪相仿的年轻女孩，神情或紧张、或自信、或心不在焉。

玛蒂目光快速扫过，大致默数了一下人数。

来应聘的人几乎站满了整个大厅，比她预期中多得多。

旁边一名圆脸雀斑、眼神灵动的女孩凑过来，自我介绍道：

“我叫多莉，来自帕诺福镇，你怎么称呼？”

“我叫玛蒂尔达，你叫我玛蒂就好。”

玛蒂语气礼貌地回复道。

“玛蒂你擅长做什么菜呀？”多莉兴致勃勃地追问，“是甜点厉害，还是煎炸煲炖都有一手？别害羞，咱们都是同行，交流一下嘛。”

玛蒂不想多说，只淡淡道：

“就……平时家里常做的一些饭菜吧。”

“得了吧，你肯定不止会这些菜。”

多莉“啧”了一声：“来这应聘的大部分人的厨艺水平可不低。你瞧见那边靠窗那位红头发的姑娘了吗？听说她是苏格兰一家大酒店的厨房学徒，连着跟着主厨干了两年呢，人家还会做西班牙海鲜烩饭呢。”

玛蒂一愣，厨房帮工的面试居然卷到这个程度？

按照她这几天对庄园规矩的了解，厨房帮工多数是负责洗菜、切菜、打杂这类活计，真正掌勺的是厨娘与厨房女仆。

因此按理来说，招聘帮工只需看顺不顺眼、听不听话、动作麻不麻利就够了，会点厨艺那是加分项，怎么现在倒是变成必修项了？

“诶？看你这反应……该不会不知道实际情况吧？”

多莉眨了眨眼，有些夸张地捂住嘴。

“知道什么实际情况？”

“我和你说啊，前阵子庄园里的两位厨房女仆都因为流感辞职了，但伯爵府一直没有找到合适的厨房女仆人选。”

多莉语速飞快，像是终于等到一个可以炫耀消息的机会，“所以他们干脆放低了要求，准备多招几个厨房帮工，观察一阵子后再从中挑选出合适的人选晋升为厨房女仆。”

玛蒂恍然。

这次面试看似是在挑选厨房帮工，实则是在挑选厨房女仆预备役，难怪会出现“现场做菜”的考题。

她从口袋里掏出几颗用彩纸包着的巧克力糖，这是她为了防止自己低血糖，早上问米莉要来的。

她将这些糖果递给多莉：

“谢谢你告诉我这些。”

“你真客气。”多莉笑嘻嘻地收下，将糖藏进口袋。

接着她如玛蒂所愿继续分享道：“大家都知道要是直接去应聘厨房女仆，没推荐信根本别想。所以消息灵通的人都趁着这次面试的机会，把亲人往这儿送。”

她朝第一排努努嘴：“看到最前面那个下巴尖尖、眼尾带痣的姑娘没？她叫艾琳，听说她的姐姐是伯爵老夫人身边干了快十年的一等女仆，她只要厨艺不拉胯，肯定能占取一个名额。”

听到多莉透露的这些消息，玛蒂抿了抿唇，神情沉了几分。

这次一共只招四个厨房帮工，她只希望像艾琳这样的“关系户”少一些。

但即使她的希望成真，能从这堆人里脱颖而出也绝非易事。

这里面肯定有一部分人知道招聘的实际情况，说不定家里本就经营餐馆，或者是私下跟着长辈练过手。

想到这，玛蒂心头的压力陡然加重。

她开始有些庆幸还好自己上辈子对厨艺颇有钻研，又提前打听到了考题。

回想起这几天做得快吐了的榅桲果冻，玛蒂原本有些动摇的信心重新归位。

她默默地在心里盘算：庄园厨房里厨娘的地位和收入最高，厨房女仆次之，最后是厨房帮工，周薪只比其他的杂役高一些，有五先令，虽不算丰厚，但在乡镇而言也算稳定体面。

可若能升任为厨房女仆，周薪将会更高。

在十九世纪末，1英镑等于20先令，1先令等于12便士，原主卖房后还剩下的债务加上向邻居借的马车费，林林总总加一起有个十五六镑，如果她能拿到这份差事，再熬上一年半载的，就能攒下第一笔钱，偿还所有的债务。

债还清的那一天，她才算真正重新掌握住自己这辈子的人生。

玛蒂还未来得及在脑中勾勒未来的光明图景，一道严肃的女声忽然在她背后响起：

“所有人排好队，按顺序听从安排。”

仆人大厅顿时安静下来。

玛蒂回过头，看到门口站着一位和贝拉姑妈差不多年纪的女人，头发一丝不乱地盘在脑后，身上的制服熨得平整利落，胸前还挂着一枚银怀表。

就在玛蒂猜测她的身份时，对方拿起银表看了眼时间道：

“我是罗瑟恩庄园的女管家，负责监督这次招聘流程。从现在开始，你们每个人的行为举止、衣着配饰，以及语言态度，都会被列入评估范围。”