剩一汪金黄的柠檬油汁时，两人又各撕一截面包，把盘底的汤汁卷得干干净净，仍意犹未尽，又将旁边的防风草沙拉也都消灭干净了。

看着一桌亮得能照人的餐盘，霍林斯一家这才猛然意识到，自己似乎严重低估了这位侄女/表姐妹的厨艺。

平日里霍林斯太太下厨手艺也不差，只是乡间食材有限，做来做去总是那几样。但玛蒂做出来的菜肴，却既有新意，又不失风味，连腥气难除的鱼她都能处理得鲜嫩可口、毫无异味。

霍林斯太太挑眉看她：

“你不去上学之后，难不成就整日在家鼓捣这些？”

见姑妈已经主动帮她补好了借口，玛蒂顺水推舟地笑了笑，干脆就这么认了下来。

罗南由衷道：“玛蒂表妹，我觉得你这厨艺完全可以媲美伯克郡那家寄宿旅店的专业厨师了。”

霍林斯先生放下刀叉，也点头表示赞同。

见自己的厨艺水平得到认可，玛蒂沉吟了片刻，终于开口：

“其实我今天正好有件事，想跟姑妈你们商量一下。”

她把早晨在集市听来的消息讲了出来，说罗瑟恩庄园正在招人，她想去试着应聘厨房帮工。

有了前头那番厨艺的铺垫，霍林斯太太对这个决定倒没有立刻反对，只是嘟囔了几句：

“又不是养不起你，何必这么急着出去干活呢……”

玛蒂没接话，只抿着唇，心里有些忐忑地等待着两人的正式决定。

见霍林斯太太忽然皱起了眉，她的心也跟着提了起来。

“庄园里那种职位，”霍林斯太太迟疑道，“没推荐信，可不好进吧？”

原来是在担心这个问题。

玛蒂心里顿时松了一口气。

还没等她开口说什么，一旁的霍林斯先生便摇了摇头说道：

“如果是应聘厨娘的话需要推荐信，但若只是厨房帮工，倒未必。现在人手紧，说不定面试完就能上。”

说到这，他忽地一顿：“我记得我有位客户在伍尔德供货商工作，这家供货商专门给罗瑟恩庄园送货，他或许知道一些细节。明天我正好要去他那里一趟，顺便替你打听打听。”

玛蒂点点头，只能耐着性子等消息。

第二天一整日她都心不在焉的，时不时朝院门望上一眼。

直到傍晚，霍林斯先生才拎着一个布袋推门回来。

“打听到了。”他把布袋放到地上说道，“这次招厨房帮工确实不用推荐信。”

玛蒂眼睛一亮。

“不过，”霍林斯先生话锋一转，“据我那个客户所说，正因为没有门槛，这次来应聘的人肯定不少。附近几个镇子的姑娘都盯着这份差事呢。”

“庄园那边想必也料到了这一点，所以特意设置了两关：第一关是普通的面试，第二关则是需要候选者现场做一道菜。”

“做什么菜？”

霍林斯先生提起脚边的布袋晃了晃。

“榅桲果冻，一道甜品。”

姑妈闻声围上来，解开袋口朝里一瞧，伸手拿出一颗榅桲。

榅桲在十九世纪的欧洲算是一个比较常见的水果，通体金黄，表皮覆着一层细细的绒毛，模样介于梨和苹果之间。

“你可别高兴得太早。”姑妈打量着手里的榅桲，忍不住朝玛蒂泼了盆冷水，“你姑父那个客户嘴巴最不严实，一个消息到了他手里，跟装在漏了底的口袋里没什么分别。依我看，这事估计早就传出去了，说不定这会附近几个镇子的姑娘都已经开始练这道甜品了。你要是真想争这个位子，就趁还有几天时间，赶紧把这道果冻练熟了，别到时候上了灶台手忙脚乱，白白丢人。"

“我明白了姑妈，”玛蒂答道："我会好好练习这道甜品的。"