关主将，乃是谯蜀大将军侯晖。

他站在关楼箭垛前，望着下方如同蚁群般逐渐汇聚的秦军先头部队。

脸上横肉抖动，眼中闪烁着混合着仇恨、兴奋与一丝恐惧的光芒。

他本是氐人，全族曾遭慕容恪坑杀，对胡人政权有着刻骨的恨意。

如今虽投了谯蜀，但面对前来征讨的、以氐人为主体前秦军队，那股戾气更是被彻底激发。

“来了！苻坚的狗腿子来了！”侯晖咧嘴，露出森白的牙齿，对身旁的副将吼道。

“传令下去，滚木礌石都给老子备足！弩手上弦！”

“告诉儿郎们，守住剑阁，后面就是我们的家！”

“秦狗想过去，除非从老子尸体上踏过去！”

他的声音在群山中回荡，带着一股亡命之徒的狠厉，副将应声而去。

侯晖又看向身边另一位文士打扮，但眼神闪烁不定的人，尚书仆射阳昧。

此人乃是巴西豪强，精于算计，是谯蜀政权中的阴谋家。

“阳仆射，你看姚苌这阵势……”侯晖虽勇悍，却也并非完全无脑。

阳昧眯着眼，打量着山下正在安营扎寨的秦军，低声道：“将军勿忧。”

“观其营垒，虽井然有序，但攻势并未立至。”

“姚苌此人，鹰视狼顾，未必肯为苻坚真心卖命。”

“我等只需凭险固守，挫其锐气，时日一长，长安必然生变。”

他心中另有盘算，早已通过秘密渠道，与某些来自荆州方向的“商人”有所接触。

隐约知晓一些，长安的内幕和姚苌的为人。

坚守，待价而沽，或许才是蜀地最好的出路。

就在这时，关下鼓声大作！秦军开始了第一次进攻。

“放箭！快放箭！放滚木！”侯晖又惊又怒，厉声嘶吼。

巨大的滚木沿着陡峭的山壁轰然砸落，带着碾碎一切的气势。

姚苌立马于中军大纛之下，脸上没有任何表情。

“鸣金，收兵。”姚苌淡淡下令，语气平静无波。

第一次试探性进攻，就这样虎头蛇尾地结束了。

剑阁关依旧巍然屹立，关上的侯晖等人，在初时的紧张后，反而增添了几分守住的信心。

姚苌转身回了大帐，开始起草给长安的奏报。

奏报中，自然会极力渲染剑阁天险如此难以逾越，守军如何顽强。

以及……军中粮草消耗如此巨大，请求朝廷尽快补充。

烽烟初起，血色已染，但这剑阁之下的战火，从一开始，就注定不会单纯。

接下来的日子，剑阁前线陷入了一种诡异的僵持。

姚苌并未再发动，如第一次那般猛烈的突袭。

他转而采取了，更符合他“养寇”战略的战术。

秦军开始分兵多路，对剑阁周边的大小关隘、山间小路进行不间断的骚扰和试探性攻击。

小股羌兵凭借其山地行动能力，攀爬绝壁，试图寻找守军的防御漏洞。

他们时而佯攻，时而后撤，时而夜间鼓噪，搅得蜀军日夜不宁，精神高度紧张。

真正的战斗，往往发生在，这些偏僻的山道和密林之中。

双方的小股部队猝然相遇，爆发短暂而残酷的白刃战。

厮杀声、兵刃碰撞声、垂死者的哀嚎声，在幽深的山谷中回荡。

很快又归于沉寂，只留下满地狼藉的尸体和渗入泥土的鲜血。

姚苌的主力，则稳稳地驻扎在金牛道出口的平坦处。

深沟高垒，摆出一副长期围困的架势。

他每日都派出民夫和辅兵，伐木取石，加固营垒，做出积极备战的姿态。

但真正核心的攻坚力量，却始终按兵不动。

军帐之中，姚苌看着地图，听着各部将领的汇报，心中冷笑。

他要的就是这种效果，让长安看到他在“努力”进攻。

让蜀军感受到持续的压力，同时最大限度地保存自己的实力。

这一日，他的心腹将领，也是羌族中部落的一位酋长，悄声禀报。

“将军，营外抓到几个形迹可疑的商旅。”

“自称是从荆州来的，有紧要事情求见将军。”

姚苌眼中精光一闪：“荆州来的？”他立刻想到了冉魏。

想到了那个如同修罗般崛起的冉闵。“带他们从后营秘密进来，小心戒备。”

不久，几名做寻常商贾打扮的人被带入姚苌的秘密营帐。

为首一人，面容普通，眼神却透着精明。

他向着姚苌行了一礼，不卑不亢：“小人等地藏使麾下行走，见过姚将军。”

“地藏使？”姚苌心中一动，他知道这个神秘的地下贸易网络。

据说与冉魏，有着千丝万缕的联系。

“尔等不在荆州做生意，跑来这剑阁烽烟之地，所为何事？”

那商人微微一笑，压低声音：“奉上峰之命。”

“特来为将军解惑，亦是为将军送上一份‘礼物’。”

“哦？何惑？何礼？”