半个地球外，开罗。

凌晨两点四十分，国家博物馆修复厅的冷光灯管嗡嗡作响。

哈桑把天秤底座翻转过来，底朝天搁在操作台的橡胶垫上。

底面有一块长约五厘米宽三厘米的平面，三天前还被一层蜡质封蚀复盖得严严实实。

三天的化学脱蜡，四十七次更换酸液棉团，平面终于彻底露了出来。

他将军用级电子显微镜的物镜压到距离底面不足三公分的位置，右眼粘贴目镜，左手扶稳底座的边缘。

四百倍放大率下，三行极细的刻文从暗黄色的金属基底中浮现。

哈桑的呼吸节奏变了。

侧面那四十二位神明的铭文他已经烂熟于心，标准的中王国时期圣书体，笔画规整，文法可考。

但底面这三行刻文里，至少有十四个符号是他在几十年的考古生涯中从未见过的。

他把笔记本翻到新的一页，右手捏起钢笔。

帕金森的颤斗让笔尖在纸面上画出细碎的锯齿，他深吸一口气，用左手掌根压住右手手腕，强行稳住线条。

第一个未知符号被临摹下来。

第二个。

第三个。

笔尖在第四个符号的中段剧烈偏移了两毫米，一道歪斜的墨线横穿过精心描绘的轮廓。

哈桑闭上眼，书着心跳。

一，二，三，四，五，六，七，八，九，十，十一，十二，十三，十四，十五。

睁眼，重新起笔，第四个符号在纸面上落成完整的型状。

这个过程在过去三天中重复了超过一百次。

桌角的药瓶里装着左旋多巴和降压片，值班护工四个小时前送来的，瓶口的封膜都没撕。

哈桑没碰那些药片。

左旋多巴吃下去副作用先到，手抖得更凶，握笔都成问题，在需要精确到零点几毫米的临摹工作面前，那东西和毒药没有区别。

至于降压片，他现在血压高的理由跟药物能解决的范畴不在一个维度上。

他把十四个未知符号全部临摹完毕后，用放大镜逐一比对出现频率。

频率最高的是那个老相识。

正圆包围圆点，他三天前在侧面铭文中已经记录过这个符号。

第二高频的是一个向下的三角形，三角形内部嵌着两条并行横线。

第三个是三条并行的波浪线。

他在笔记的空白处用颤斗的字迹写下旁注。

纯粹猜测，无依据。”

钢笔在最后一个句号上停了三秒。

他的目光从笔记本上抬起来，移向防弹玻璃罩内的天秤主体。

圣甲虫复眼的红色微光以每分钟十三次的频率稳定闪铄，和他昨天记录的数值分毫不差。

哈桑伸出右手，食指缓慢地探向底面第三行刻文中的某个位置。

那个符号他认得。

双蛇缠绕，蛇身交汇处形成菱形结，和三天前他在失控状态下画出的图形几乎一模一样。

指腹触碰金属表面的那一瞬，圣甲虫的复眼爆亮。

闪铄频率从十三次直接蹦至十八次，红光的强度翻了将近一倍，整个修复厅的冷光灯管在那股光压下同时闪了一下。

持续七秒。

哈桑的指尖传来一丝温热，不是金属蓄热的那种死温度，而是带着脉动的活的热。

七秒后光芒回落，频率重归十三次。

修复厅恢复了先前的死寂。

哈桑把手收回来，两根手指在灯下微微颤斗，那股热度象是渗进了骨缝里一时半会散不掉。

他低头在笔记本的最底行补上一句。

“它回应了我。”

钢笔帽被拧紧后发出一声脆响，笔记本被他捧着走向柜底那只三重密码轮盘的钢板保险箱。

修复厅外走廊的脚步声响了三下又停了。

警备人员隔着紧闭的黑木门问了一句。

“哈桑教授，需要换班休息吗？”

“不需要。”

老头把保险箱的门关到锁舌咬死，金属碰撞的脆响在空荡荡的修复厅里弹了两个来回。

“给我再煮一壶咖啡，浓的。”

编队航行第五十五小时，距离第二处污染带外缘约一百二十公里。

声呐室值班员将脸贴近防眩光屏幕，手指在滚轮上反复上下搓动，试图确认那组刚被系统标红的被动声呐长时段波形记录。

来自前方的海水反射声波在频率完全锁定的状态下，波峰与波谷之间的间距出现了极其违背流体力学的均匀拉伸。

波长发生了系统性偏移，这意味着声波在那片水域中的传播速率被强行拽高了约百分之一。

声呐长把刚吐出来的热敏打印纸从机器上撕下来，捏在手里抖了两下。

纸面上的曲线走势和第一处污染带完全不同，这里的速率变化系数根本不是一条平滑的直线，而是随着深度下切呈现出一种极度生硬的阶梯状递增。

他拿着那张纸推开了舰长室的门。

十分钟后，一个印着绝密字样的牛皮纸信封被勤务兵