为什么在邓布利多手下任职？为什么扮演那个老疯子的忠实仆人？”

“为了获取情报。”斯内普说，“为了掌握凤凰社的动向。为了在关键时刻，比如魔法部之战，能够提供关键信息——事实上，正是我告诉主人，哈利·波特和那帮蠢货去了神秘事务司。如果没有我的情报，贝拉特里克斯，你恐怕没机会亲手杀死你的堂弟小天狼星。”

这句话击中了。

贝拉特里克斯的眼睛亮起病态的兴奋，但怀疑仍未消散。

“第三个问题。”她的声音压得更低，“为什么在主人试图夺取魔法石时，为什么阻止主人？”

斯内普终于露出一丝表情——一个极淡的、近乎讽刺的微笑。

“我站在前面，是为了确保奇洛——那个附着主人灵魂碎片的可怜载体——不会在见到哈利·波特前就被其他教授发现异常。，是为了让哈利·波特有机会直面主人，从而让主人确认那道‘爱的保护’依然存在且强大。如果当时我真的想阻止主人…”他缓缓抬起自己的魔杖，“你认为奇洛能活过第一个魔咒？”

贝拉特里克斯沉默了。

她的魔杖微微下垂了几英寸。

“最后一个问题。”她说，但声音里的攻击性已减弱些许，“预言球之战。当我们在神秘事务司战斗时，你在哪里，斯内普？”

“在霍格沃茨。”斯内普说，“确保邓布利多不会提前察觉并干预。波特通过那个愚蠢的壁炉联络时，没有任何教师会听见。并在战斗结束后第一时间赶到现场，将主人的指令传达给卢修斯——虽然很遗憾，那次任务以失败告终。”

他停顿，目光转向纳西莎。

她的脸更白了。

“而现在，”斯内普继续说，“由于那次失败，卢修斯在阿兹卡班腐烂，而他的家人…承受着主人的愤怒。我说得对吗，纳西莎？”

纳西莎的眼泪终于夺眶而出。

她崩溃了。

那层纯血贵族的高傲外壳彻底碎裂，露出下面颤抖的、绝望的母亲。

她扑向斯内普，却在距离他两步时跪倒在地，双手抓住他黑袍的下摆。

“西弗勒斯…求求你…德拉科…他只是一个孩子…”

贝拉特里克斯试图拉她：“纳西莎！站起来！你不能——”

“他才十六岁！”纳西莎尖叫起来，声音撕裂了昏暗客厅的寂静，“黑魔王给了他一个任务…一个根本不可能完成的任务！他会死的，西弗勒斯，他一定会死的！而主人…主人知道这一点！这是惩罚，对卢修斯失败的惩罚，但为什么要让我的儿子…我的德拉科…”

她泣不成声，额头抵在冰冷的地板上。

斯内普低头看她。

他的脸在阴影中如石刻般毫无表情，但交握在身前的双手——那戴着银色戒指的左手——指节微微泛白。

“黑魔王的话就是法律，纳西莎。”他缓缓说，声音冰冷如地窖的石墙，“如果德拉科被赋予了任务，那么他必须完成，或者…接受失败的结果。”

“不！”纳西莎抬起头，满脸泪痕，“你不明白…这个任务，就连黑魔王自己也未必能…这是自杀，西弗勒斯！而我是他的母亲…我唯一的儿子…”

她再次抓住他的黑袍，指甲几乎要嵌进布料。

“我违背了主人的命令来找你…如果他知道我泄密，他会杀了我和德拉科…但我顾不上了…西弗勒斯，求求你…你曾经…你曾经宣誓效忠卢修斯，在我们结婚时你是见证人…你看过德拉科出生…你教过他魔药…求求你…”

客厅里只剩下纳西莎压抑的哭泣和壁炉余烬偶尔的噼啪声。

贝拉特里克斯站在一旁，表情复杂。

她的怀疑仍在，但姐姐的崩溃显然也触动了她心中某些未被完全腐蚀的部分。

她手中的魔杖终于完全垂下。

斯内普沉默了很长时间。

然后，他缓缓单膝跪下，与纳西莎平视。

这个动作出乎意料，连贝拉特里克斯都微微睁大了眼睛。

“任务内容。”斯内普说，声音低得几乎听不见，“是刺杀阿不思·邓布利多，对吗？”

纳西莎猛地吸了一口气，眼睛瞪大。

“你…你怎么…”

“黑魔王告诉我了。”斯内普平静地说，“在卢修斯入狱后不久。他说需要一个惩罚，一个考验。而德拉科…被选中了。”

纳西莎的嘴唇颤抖：“那…那你为什么…为什么不早…”

“因为我被命令保持沉默。”斯内普说，“就像你被命令不得泄密。但既然你现在跪在这里，纳西莎…既然你冒着死亡的风险来找我…”

他停顿，目光扫过贝拉特里克斯。

她正死死盯着他，试图从他的表情中读出任何欺骗的痕迹。

“也许，”斯内普缓缓说，“有些规则可以被…重新解释。”

纳西莎眼中的绝望开始混合进一丝微弱的希望，如同溺水者终于看见水面上方遥远的光。

“你的意思是…”她颤抖着问，“你会…帮助德拉科？你会…保护他？”