他平板地汇报，仿佛在陈述一件与己无关的公事。

泽尔克斯想象着那画面，以及西弗勒斯如同幽灵般突然出现时，那对小情侣惊恐的表情，不由得笑意更深。

“真是……毫不留情，教授。你扼杀了不少浪漫的萌芽。”

“霍格沃茨是学校，不是约会俱乐部。”

斯内普冷冷地说，将空了的魔药瓶放回柜子，“如果你没有其他‘重要’事务，我要继续我的工作了。”

他暗示泽尔克斯可以离开了，自己则需要回到那“令人愉悦”的巡查任务中去。

“当然，”泽尔克斯从善如流，“我会去舞会上露个面，毕竟……身为教授，总得象征性地参与一下。”

他顿了顿，看着斯内普重新变得警惕的神情，补充道，“放心，我不会打扰你‘维护纪律’。”

他看着斯内普重新裹紧黑袍，像一只巨大的蝙蝠再次融入城堡的阴影中，这才不紧不慢地整理了一下自己的衣领，向着灯火通明、音乐飘扬的礼堂走去。

…

… …

舞会的气氛正如预期般热烈。

勇士们和他们的舞伴成为了焦点，尤其是波特和那个印度女孩，吸引了众多目光。

泽尔克斯的出现也确实引起了一阵小小的骚动。

他英俊的容貌、独特的着装以及身上那种混合着学者气质与隐秘权力的气场，让不少高年级女生和来访的女巫们投来好奇而羞涩的注视。

他从容地应对着几个上前搭话的同事与客人，目光却始终若有若无地扫视着全场，追寻着那个黑色的身影。

他看到斯内普如同一个冰冷的哨兵，在人群外围、走廊入口以及通往花园的门口徘徊，成功地让好几对试图溜出去的学生讪讪地缩回了脚步。

泽尔克斯端着一杯香槟，站在一根被魔法变成冰柱的廊柱旁，并没有参与跳舞。

他只是静静地观察着，仿佛一位置身事外的观众。

就在这时，他注意到斯内普的身影在礼堂侧门处停顿了一下，然后似乎与人短暂交流后，一起消失在了门外的阴影里。

泽尔克斯冰蓝色的眼眸微微眯起。

他知道，这绝不是一次简单的寒暄。

…

… …

城堡外，冬夜的寒风比室内凛冽得多。斯内普跟着卡卡洛夫走到一处远离礼堂喧嚣、被灌木丛半包围的僻静角落。

卡卡洛夫显得异常焦躁，不停地搓着手，他那张通常带着刻意讨好笑容的脸，此刻在月光下显得苍白而惶恐。

“西弗勒斯，”卡卡洛夫的声音带着抑制不住的颤抖，他压低了声音，仿佛害怕被空气本身偷听，“我们必须谈谈！”

斯内普面无表情地看着他，黑眸在夜色中更显深邃。

“我以为我们没什么可谈的，伊戈尔。尤其是在这种……不合时宜的场合。”

“不！你不明白！”

卡卡洛夫猛地抓住斯内普的手臂，力道大得让斯内普皱起了眉。

“你看！”

他慌乱地卷起自己左臂的袖子，将小臂内侧暴露在清冷的月光下。

那里，一个模糊的、但确实比以往任何时候都要清晰的黑色图案烙印在皮肤上——骷髅口中吐出的蛇信，轮廓正变得越来越锐利。

黑魔标记。

它在变深。

“感觉到了吗？它在灼烧！越来越频繁！”卡卡洛夫的声音带着哭腔，充满了真实的恐惧，“他快回来了，西弗勒斯！他正在变得更强大！我们……我们都会被他找到的！”

斯内普低头看着那个标记，脸上没有任何表情，仿佛那只是一个无关紧要的污渍。

他内心并非毫无波澜，伏地魔的阴影始终是他生命中无法摆脱的梦魇。

但长期的间谍生涯，让他的心志比卡卡洛夫要坚韧得多。

“放开，伊戈尔。”

斯内普冷冷地说，甩开了卡卡洛夫的手。

“你的呢？”卡卡洛夫急切地追问，布满血丝的眼睛紧紧盯着斯内普被黑袍覆盖的左臂，“让我看看你的！是不是也一样？！”

斯内普的眼神骤然变得冰冷而锐利，如同淬毒的匕首。

“我没有兴趣和你比较标记的清晰度，伊戈尔。”他语气中的警告意味如同实质的寒气，“至于黑魔王是否回归……这不在我们今晚的讨论范围，也不该由我们在此地妄加揣测。”

“你不害怕吗？！”

卡卡洛夫几乎是在尖叫，但又强行压低了声音，显得异常滑稽而可悲，“他回来了，我们都会死！尤其是我们这种……曾经背叛过他的人！”

“害怕是一种奢侈的情绪，它解决不了任何问题。”斯内普的声音依旧平稳，带着一种近乎残忍的冷静，“管好你自己，卡卡洛夫。你的恐慌只会让你死得更快。”

他不再给卡卡洛夫纠缠的机会，转身，黑袍翻滚，决绝地重新没入城堡的阴影之中，将那个陷入绝望校长独自留在寒冷的夜色里。

斯内普的心绪并非毫无波动。

卡卡洛夫的恐惧是