的石头坐下，从筐里掏出那本手抄的策论，慢慢翻看起来。

旁边的林姓学子凑过来，看着他手里的书，感慨道：“苏兄真是刻苦，这都还在看呢。”

“闲着也是闲着，再温故一遍。”

苏砚秋抬头笑了笑：“林兄不也带了书？”

林姓学子叹了口气，指了指那边仍在炫耀的富家子弟：“你看他们，哪像是来考试的，倒像是来游山玩水的。咱们这些寒门学子，也只能靠这点笔墨功夫争口气了。”

苏砚秋没说话，只是把目光重新落回书页上。他这些贫苦子弟和寒士之子就和那些富家子弟不一样。

他们有马车代步，有锦衣玉食，有家族荫庇，而他只有肩上的筐、手里的书，还有家里人沉甸甸的期盼。

但这就够了。

傍晚时分，官差给每个学子发了一块糙米饼，算是明日赶路的干粮。

苏砚秋把饼小心地收进筐里，和赵芳烙的面饼放在一起。他看着筐里那几块带着麦香的面饼，仿佛能看到赵芳在灯下揉面的身影，心里踏实得很。

夜色渐深，县府的院子里搭起了临时的草棚，供学子们歇脚。

苏砚秋和几个寒门学子挤在一个棚里，地上铺着些干草，虽硌得慌，却比露宿街头强。

有人在低声背书，有人在借着月光整理行囊，偶尔有几声咳嗽，在寂静的夜里格外清晰。

苏砚秋躺在干草上，摸着怀里的平安符，听着旁边学子低声背诵，忽然想起了家里的赵芳和母亲。

此刻，她们应该已经睡下了吧？院角的菜苗有没有浇水？母亲的老寒腿会不会又疼了？

他轻轻叹了口气，把筐往身边挪了挪，像是这样就能离家里近一些。

明日一早，就要踏上前往州府的路了……

他闭上眼睛，嘴角带着一丝浅笑，看起来像是期待……