翻过山口的那一刻，风变了。

不再是草原上那种干燥的、带着青草味的风，变成了寒凉的、裹着沙尘的风。

脚下的草地变成了戈壁，远处的地平线上，隐约能看到一缕灰色的烟柱，像是一支正在赶路的商队，又像是一座正在燃烧的营寨。

赵子义勒住马，回头看了一眼来时的路，然后朝着西南方向远眺。

视野尽头，地平线微微起伏，像一头趴伏的巨兽脊背，那里就是西突厥的地界了。

风从那个方向吹过来，干燥的，裹着沙土和草籽的气味。

他看了一会儿，收回目光，声音不高不低：“梁凯。”

“到！”梁凯从队伍中策马而出，黑色披风在风中猎猎作响。

“周边五百里。”

“是。”

“姚力。”

“到。”

“传信陈国公，就说我们已经到了，让他择机而动。”

“是。”

二人没有多问，转身点了第三军的人马，像一群撒出去的鹰，向四面八方散开。

他们的身影很快消失在起伏的草原尽头，只剩下马蹄声在风中渐渐远去。

赵子义带着大军缓慢向南推进。

行军速度不快，保持着随时能投入战斗的节奏。

第二天，梁凯带着人陆陆续续回来了。

他们从四面八方汇拢，马背上挂著干粮袋和水囊，脸上带着风沙的痕迹。

第三军将手中的消息汇总成了一份详细的舆图，标出了方圆五百里内二十余个零散的中小部族。

有的大一些，七八百帐；有的小一些，几十帐。

彼此之间隔着几十里到上百里不等，平时互不统属，只有在遇到外敌时才偶尔联络。

赵子义站在舆图前，看了很久。

这一次的战术与以往不同。

贞观二年是赶人模式；贞观四年是隐藏模式，；贞观八年直接袭击吐谷浑王城。

但这一次，目标是西突厥，打下来还要治得住。

所以他选择了一种全新的打法——滚雪球模式。

从边缘的小部族开始，一个接一个地碾过去。

不杀人，不抢掠，只收人。

每一座部族都变成雪球上的一块新雪，越滚越大，越滚越沉。

第一个目标是一个只有百余帐的小部族。

赵子义没有用偷袭，甚至没有刻意隐藏行踪。

死神军靠近目标后，开始著甲，黑色的战甲一片片地穿戴整齐，甲片在阳光下泛著冷光。

接着，他们戴上了那副标志性的面盔，只露出一双眼睛。

当这支队伍出现在那座小部族面前时，牧场上正在放羊的孩子先看见了，他愣了片刻，然后扔掉手里的鞭子，转身就往营帐跑，边跑边喊。

部族里的大人们从帐篷里涌出来，有人握刀，有人举弓，有人把女人和孩子推进帐子里。

但当他们看清那些黑甲黑盔的身影时，手里的武器开始发抖。

有人嘴唇哆嗦著说了一句：“死神军”然后整个人就像被抽走了骨头，瘫坐在地上。

部族直接绝望了，他们怎么也没想到，传说中的死神军会出现在自己的部族。

要知道，他们所在的位置，是西突厥的边缘地带。

死神军为什么会出现在这里？

他们是从哪来的？

在草原上，哪怕再小的部族，也没有没听过死神军传说的。

那些故事从东边传到西边，从突厥传到铁勒，从吐谷浑传到西域。

他们说，那支军队从地狱里来，他们不骑马，骑着风；他们不杀人，死神替他们动手。

面盔下面是空的，里面没有脸。

传说归传说，但当死神军出现在自己面前时，哪怕是最勇猛的战士，也握不住刀。

他们就是一个百人的小部落，没有人反抗，也反抗不了。

就他们手里的武器，死神军站着不动让他们打，他们估计都破不开那层甲。

这些年的死神的战甲一直在更新，哪怕只是小小的突破，赵子义也会下令换甲。

反正他钱多，不在乎。

如今死神军穿的已经是第五代战甲了。

外甲和锁甲都是合金锻造的，重量比前几代轻了不少，防御却高得离谱。

但最值钱的，是现在的内甲。

所有内甲用的全是那种最粗壮的蚕吐出来的蚕丝，赵子义取名“天蚕丝”。

天蚕丝编织的内甲里，包裹的不再是羚牛皮，而是犀牛皮。

这一套内甲放在外面都是天价，赵子义却给全体死神军都配上了。

堆防御这件事，从死神军成立的那一天起，就没停过。

正因如此，打了这么多年仗，死神军从未有过阵亡记录。

赵子义没有伤人，也没有抢掠。

他只是让队伍里的向导上前，把话传到——所有青壮，全部加入队伍。

部族里的男人们互相看了一眼，又看了一眼那些黑甲士兵，然后牵着马，默默走到了向导指定的位置。