同光二年的夏天，老天爷跟中原大地杠上了。

从四月到七月，整整一百多天，天上连一丝云彩都没飘过。太阳像个烧红了的铁饼，天天挂在头顶上烤，把地里的庄稼烤得卷了叶，又把卷起来的叶子烤成了灰。

农民们站在田埂上，看着龟裂的土地，脸上的表情从焦虑变成了绝望，从绝望变成了麻木。

“当家的，家里就剩半缸米了。”一个女人站在土屋门口，轻声说。

男人没回头，他蹲在田边，手里捏着一把干裂的土块，用力一攥，土块碎成了粉末，从他指缝间簌簌落下。

“知道了。”他说。

这三个字里包含了全部的计划：先把半缸米省着吃，吃完了吃野菜，野菜吃完了吃树皮，树皮吃完了……再说吧。

这样的对话，在洛阳城外方圆千里的每一个村庄里都在发生。

而在洛阳城内，皇宫之中，却是另一番景象。

庄宗皇帝正在看他最爱的《霓裳羽衣曲》。

台上，景进披着彩衣，挥着水袖，唱得婉转悠扬。台下，庄宗坐在铺了冰蚕丝垫子的龙椅上，两边有四个宫女摇着大蒲扇，旁边矮几上摆着冰镇的荔枝和葡萄酒。

“好！”庄宗一拍大腿，“景进，你这嗓子是越发好了！”

景进收了水袖，躬身道：“皇上谬赞。臣这两日嗓子其实有些干涩，想是天太热的缘故。”

“天热？朕倒没觉得。”庄宗看了看身边的冰盆，“让人多放几盆冰就是了。”

“皇上圣恩。”景进笑盈盈地退到一边。

这时，张居翰从殿外匆匆走进来，手里捧着一摞奏章。他的脚步很快，但脸上却是一副闲适的表情——这是宦官的基本功，天塌下来也得显得像在散步。

“皇上，各地的奏章到了。”张居翰把奏章放在案上。

庄宗随手拿起最上面的一本，翻开看了两行，眉头皱了起来。

“又是报灾的。”他把奏章扔回去，“这个月第几本了？”

“回皇上，第十七本了。”张居翰小心翼翼地回答。

“都说什么？”

“大同小异。河南道说河水断流，禾苗尽枯。河北道说蝗虫蔽日，颗粒无收。关中道说……”

“行了行了。”庄宗摆摆手，“年年都闹灾，也没见真饿死几个人。这些地方官，就知道夸大其词，好让朕免他们的赋税。”

张居翰和景进对视了一眼，都没说话。

这时，殿外传来一阵沉重的脚步声。郭崇韬大步走了进来，他的脸色很难看，眼睛里布满血丝，显然是好几夜没睡好。

“皇上！”郭崇韬一进殿就跪下了，“臣有急事启奏！”

“郭爱卿平身，什么事这么急？”

“皇上，洛阳城外已经出现了饿死的人了！”郭崇韬的声音在发抖，“臣昨天出城巡查，在北门外不到三里地，就看到了十七具尸体。有一个妇人，怀里还抱着个孩子，母子俩活活饿死的！”

殿内安静了一瞬。

庄宗放下手里的葡萄酒杯，脸上的表情变了变。

“郭爱卿，你这话当真？”

“臣若有半句虚言，愿受军法处置！”郭崇韬抬起头，眼睛里含着泪，“皇上，今年大旱，中原数千里颗粒无收。州县粮仓早在春天就已经空了，百姓们先是卖田卖地，后来卖儿卖女，再后来连儿女都没人买了，只能坐着等死。”

“这么严重？”庄宗站起来，来回走了两步，“为何之前的奏章没说得这么严重？”

张居翰赶紧接话：“回皇上，之前各州县报上来的情况确实也有，但郭大人说得……或许略有渲染。”

“渲染？”郭崇韬猛地转向张居翰，“张公公，你要不要现在跟我出城去看看？去看看那些尸体的样子，看看他们还用不用渲染！”

“郭大人息怒。”景进在一旁轻飘飘地说，“您是大将军，见过大场面，自然比我们这些深宫里的人见识多。只是皇上日夜操劳，您这样一惊一乍的，把皇上吓着了可怎么办？”

“你！”郭崇韬气得胡子都在抖。

“好了好了。”庄宗重新坐下，“朕知道了。这样吧，让户部拨些粮食，在洛阳城外设几个粥棚，救济一下饥民。”

“皇上！”郭崇韬急了，“光是洛阳城外就有成千上万的饥民，几座粥棚顶什么用？而且灾情不只是洛阳，是整个中原！当务之急，一是开仓放粮，二是减免今年赋税，三是——”

“减免赋税？”张居翰忽然插了一句，声音不大，却正好能让庄宗听清楚，“郭大人，您可知道宫里下个月的用度还没着落呢。”

庄宗的脸色果然变了。

“张公公说得对。”庄宗沉吟道，“马上就是太后寿辰了，朕还打算好好操办一下。再说伐蜀的军费还没凑齐，这时候减免赋税……郭爱卿，你的心是好的，但事情不能这么办。”

“皇上！人都饿死了，还办什么寿辰？！”

这句话一出口，整个大殿都安静了。

庄宗的脸色沉了下来，像暴风雨前的天空。