周百户在，我便有了主心骨，不致抓瞎。】

李若涟又指向另一名面带忐忑的中年瘦子：“这位是原力士营的百户吴德顺，他麾下……实有多少人来着？”

吴德顺忙抢步上前，对钟诚深躬一礼，脸上堆着讨好笑容：“回千户大人，实有……四十馀人。”声带忐忑，却无徨恐。

【好家伙，吃了三分之二的空饷——倒也寻常。】钟诚闻言，和煦一笑：“吴百户不必紧张。钟某世代亲军，卫所里的情形岂会不知？”

【没关系，现在是创业期，人少点也没事。】他心下明了，王朝末年的兵伍，不吃空饷才是异数。且吴德顺所吞空饷，多半只有微末落入自家腰包，馀者皆需孝敬上官，否则这百户之位早坐不稳了。

他转向李若涟，抱拳正色：“眼下局面艰难，能得两位百户弟兄相助，已是上官体恤！”

李若涟点头，压低声音：“人员编制乃兵部与卫中所定，轻易动不得，亦无空额予你。然……如今你奉旨协理王恭厂事务，护卫、营造、巡查，诸事繁杂，仅凭现有兵力，定然捉襟见肘。依惯例，遇特殊差遣，可临时招募‘帮闲’、‘效力’之人，只是所需粮饷，须你自行筹措。”

【大明‘临时工’吗——我懂的！】

正因在编人员或不足、或无能，锦衣卫高官——尤以依附魏忠贤的“阉党”成员为甚——为有效执行监视、缉捕、恐吓等务，遂大量招募编外“帮闲”、“干事”、“白役”。

此辈为讨好上司、赚取外快，行事往往更凶狠跋扈、不择手段，敲诈勒索、罗织罪名、欺压百姓，无所不为。

京中崔应元、天津孙云鹤、苏州杨寰之流，本皆市井无赖，正是凭此“临时工”之阶，一跃而成锦衣卫高官。

亦因正式锦衣卫与此等凶恶“帮闲”沆瀣一气，方使锦衣卫形象自明朝前期的“天子亲军”，彻底堕落为“魏阉爪牙”——无怪乎崇祯爷看不上厂卫。

送走李若涟，钟诚将周祥安与吴德顺留了下来。先说了几句“精诚团结”、“为国效力”的场面话……

“……好了，二位皆是钟某臂膀，空谈无益，总需有些实在之物，方好教弟兄们安心效力。”

他不再“画大饼”，径直从怀中取出一份札帖，置于二人面前，从容笑道：“你们且看！”

两位百户官定睛一看，浑身一震，双目圆瞪，方才那点敷衍疑虑倾刻烟消云散，转为难以置信的狂喜，异口同声地颤声说道：

“大…大人！这…这是……？！”