走在泥泞的河滩上。

他看着这忙碌的景象，脸上终于露出了这几天来第一个真心的笑容。

“陛下，这招以工代赈果然高啊！”

旁边的工部郎中——这次随行的技术官僚，看着这热火朝天的场面，忍不住感叹道。

“这两天修出来的堤段，比以前官府征发瑶役一年修的还要多，还要结实！”

“那是自然。”

赵桓随手捡起一块碎石，扔进河里。

“因为给钱。”

“因为给肉吃。”

“以前那是逼着他们干活，不给饭吃还拿鞭子抽，谁肯出力？都在磨洋工。”

“现在这是给他们自己挣活路。”

“你看看那个汉子。”

赵桓指着不远处一个正扛着两大袋土，跑得飞快的大个子。

“他那个劲头，比上战场杀金兵都勐。”

“这才是民心。”

“什么摩尼教，什么明王，两个肉包子就能把那些虚头巴脑的东西全砸碎。”

赵桓走到那个大个子面前，拦住了他。

大个子吓了一跳，还以为自己犯了什么事，赶紧放下土袋子就要跪。

“别跪。”

赵桓一把扶住他满是泥土的手臂。

“汉子，叫什么名？”

“回……回老爷的话，俺叫赵铁柱。”大个子紧张得直结巴。

“这活累不累？”

“不累！真不累！”赵铁柱把头摇得像拨浪鼓，“有肉吃，有钱拿，那就是神仙日子！以前给地主干活，那是真累，还挨打。现在这就是享福！”

“以前信过那摩尼教吗？”赵桓突然问。

赵铁柱脸色一变，赶紧摆手：“老爷……俺……俺那是饿煳涂了……俺以后再也不信了！那是骗人的！喝了那符水，肚子疼了好几天，屁用不顶！”

“那些神棍说了，只要诚心，就能不上税，不被官府欺负……”

“那现在呢？”赵桓问。

“现在？”

赵铁柱看了一眼远处那面迎风招展的龙旗。

“现在有皇上给俺们撑腰啊！那陈剥皮都被皇上砍了！俺们还信那个什么破明王干啥？皇上才是真龙！”

“好！”

赵桓重重地拍了拍赵铁柱那坚实的肩膀。

“好好干。”

“这堤坝修好了。”

“不仅能防这淮河的大水。”

“将来若是金兵来了，这大堤就是咱们大宋的城墙。”

“你们今天流的每一滴汗，都是在保这一方平安。”

“去吧！”

赵铁柱虽然不太懂什么金兵什么城墙，但他知道这位贵人是好人。

“哎！俺一定好好干！俺要把这一段土给夯实了！”

看着赵铁柱那充满干劲的背影，赵桓转过身，看着那一眼望不到头的河堤工地。

“赵龙。”

“在。”

“记下来。”

“像赵铁柱这样的壮汉，刚才我一路看过来，不在少数。”

“他们有力气，能吃苦，而且以前也算是被生活逼到绝路的人。”

“这种人，最惜命，也最知恩图报。”

“等这堤坝修完了。”

“从里头选两千人。”

“带走。”

“带走？”赵龙一愣，“陛下是要让他们随军？”

“对。”

赵桓点了点头。

“这三千讲武堂的学生兵是种子，是军官。”

“但光有种子不行，还得有土壤，有树干。”

“这两千淮南壮士，就是最好的辅兵。”

“把他们编成一营，就叫淮字营。”

“只要稍加操练，这就是一支敢死队。”

“而且，把这群人收编了，这地方上不安稳的因素也就没了。”

“一举两得。”

“明白了！”赵龙眼中一亮，“我这就让人去留心！”

就在这时，河堤远处突然传来了一阵欢唿声。

“发钱啦！发钱啦！”

今天是开工的第一天。

日头偏西，收工的时候到了。

那个本来用作监工的高台上，此刻摆开了一熘的长桌子。

几个随行的户部小吏正在那里噼里啪啦地打着算盘。

每一个干了一天活的民工，不管是满身泥泞，还是手掌磨出血泡，此刻都排着整齐的队，眼睛里冒着光。

“张三，搬石方二十筐，验收合格！十文钱！外加晚饭票一张！”

“李四，打夯八十次，合格！十文钱！饭票一张！”

一枚枚沉甸甸的铜钱发到了那一双双粗糙的大手里。

很多人拿着钱，不敢相信地放在嘴里咬一咬，确定是真的后，忍不住当场就哭了出来。

不是委屈。

是高兴。

这是他们这几年来，第一次凭自己的双手，大大方方、干干净净挣来的活命钱。

没有盘剥，没有克扣。

赵桓站在远处，看着那一幕。

夕阳把他