天有眼使我托生到连家，说凡间魑魅魍魉比比皆是，令晚生前来索命。”

秦天柱混沌双眼蓦然清明，然而连岫声已然退开几步，他便更好打量对方，容貌自是没甚么可说的，满京也难寻连湫这般好看的郎君，形如山影面如春冰，官服上的补子从鹭鹭换成了孔雀，五色点注，华羽参差。良久，秦天柱似找到生路了一般痴笑起来，“哈哈哈，你以为今上知晓了朝里三品侍郎大人乃蔡家小儿，他会饶了你？”连岫声拘手站着，好一副圣人貌。

“晚生事君以忠，鞠躬尽力，是蔡家，是连家，重要乎？”见秦天柱愣住，连岫声笑了笑，“你怎与三哥一般，他也是，整日这头的那头的。”

“那我们便赌一赌，如何？“秦天柱口齿发黑，满嘴血污。1连岫声沉吟片刻后说：“镇抚使大人已成阶下囚，我不趁机了结你性命，为何还要与你作赌？”

“你不敢，你…”

“是不必。”

今上将会审施刑一事全权交与了小连大人处置，他亲自施了几道不费什么力气的刑，后头见时辰差不多了，便换了刑房里的能手来，镣，棍，掺，夹棍者都使了一遍，受刑者呼声沸然，求生不得，求死不能，后又烧一锅热油来一瓢一剽地从头顶浇，还未浇完，人就咽了气，去问小连大人如何收拾。<1“剁了，喂狗。"3

后头是崔太监替今上执笔，依拟批了三司对秦家的罚没，家产悉数充公，男丁满十六岁者皆斩，未满十六岁者发配变卖为奴，妻妾姊妹等发入教坊司三司这判罚今上本是觉得太轻，还是崔太监劝告住了，说秦镇抚使这些年头为铲除叛党也出了不少力，何苦折辱他家人。1“崔太监这点方不如连岫声，心肠太软了些。"说话的人便是天下至尊至贵，他一头乌丝用一木簪挽起，着一身素白织金衣裳，神采英毅，面容上看不出已年近四十。<3

“皇上是头一个说奴婢心软的。“崔太监笑。“是说你比不得连岫声。”

“小连大人旷世之才，安是奴婢这等残缺之人能比？”“莫如此说，"李皙边看着奏本边说，“我出生时瞳仁比常人多一个，太医找不到办法医治，司礼监的说我是灾星，父皇也打算不要我了，还好二哥爱护我，接我到东宫里养，从不因我重瞳而冷待，使我总算长大了。你看，你不过二十三，就已着手替我批红，也是个能人，崔太监万不要妄自菲薄才是。"<1o“皇上过誉，这番话真是说得奴婢恨不能钻入地下去，皇上那是潜龙，奴婢是甚么，泥里泥鳅也不如，奴婢哪能与皇上幼时相提并论。”李皙哈哈大笑，又忽的停住，掷了茶碗，说这雨要下到甚么时候，他二哥那薤露殿还建不建的成？

翌日是休沐，连岫声在前一天来家很晚，连醒半梦半醒时对方才一身水汽地上了床榻，连醒问他是不是没有沐浴，直接穿雨衣上来了，连岫声说没有的事，是心里的雨，连醒没听见，因为他睡过去了。<3连岫声从后面抱着三哥，眼神清明，他白日去看了秦家在西市斩首，刑部主事与都察院右都御史兼鲁府巡抚监刑，锦衣卫也派了人去，见他在，本身也要与他请坐，他却拒了，执伞与百姓们站在一处，好望一望人濒死面孔。一念瞋心起，百万障门开，连岫声知自己个业障已深，地狱亦是非堕不可，便欲来家与三哥呆在一处，便是只因此心安处是吾乡。1到第二日，连醒才从满财嘴里听说了秦家的事，满财手舞足蹈地站在连醒和一群小大姐小厮跟前说，他会唱曲儿，说个抄家也能绘声绘色抑扬顿挫，琼花故意逗他，说他脖儿上怎的遭蚊子咬了好大一个包，满财登时面皮通红，“我讲紧要事，好姐姐饶了我罢。"<3

连醒磕着瓜子喝着茶，认为这院里发生了甚么自己不知道的事情。1彤雪坐在门槛边上纳鞋底子，看了看那泼天下的雨，担心哥儿种下的番薯再过几日都该泡烂了，金钗银钗也从一丘那边来了，不过没甚么事，是来问彤雪前几日那个荷包如何绣的，她们要学来自己个再做几个。<1满财这边说不下去了，问三哥儿可要听他弹琵琶，连醒是想听，但又好奇，“你怎的不去弹与你家哥儿听，或是进财，我看他也爱听。”满财说：“哥儿忙正事不要小的在旁边扰他，进财，小的不想弹与他听。”连醒便点头让他弹，他很快就从一丘抱了琵琶回来，连醒也不想浪费这时光，使虎丘去将后边致远亭的两个小哥儿接来，他要考查他们的功课。满财唱折桂令：“干相思，撇不下一时半霎。咫尺间，如隔着海角天涯。瘦也因他，病也因他。"<1

琼花在旁与连醒倒了盏蜜煎橙子泡茶，斜眼看满财，“耶，是哪个使我儿瘦了病了？快说了让妈妈与他好一顿骂。”满财被扰了，不高兴，谷都着嘴巴，“姐姐平白占我便宜。”这等你来我往的打趣，虎丘插不上嘴，他房内房外走了几圈，进来找连醒说话，“那郑二不与哥儿来往，倒和间壁的打得火热，时时过去吃茶品画。连醒举着话本，“我也懒得应酬他。”

虎丘搬了个圆凳坐到连醒旁边，“昨个宋御史浑家被请了来，夫人真是打算与五姑娘说亲哩。”

“男大当婚，女大当嫁，有甚么稀奇？“连醒喝了口茶，还没咽下去，忽然想起来，“我让你把致远亭那两个带来的，怎的还