十一月初，宋溪几人回到了杭州。走的是半水半陆。

赵劲已经带著人在城门口迎接，见他平安从马车上下来，声音微哑道：“大人。”

宋溪拍了拍他的肩膀，上了马车。

回按察使司的路上，赵劲把这段时间的事一五一十说了。

有衙门里的事，有浙江的事，还说了周二的事。

周二的老娘被接到杭州之后，住在城南那间旧宅里。

起初她不认得周二，后来慢慢认得了，抱著他哭了三天三夜。

现在娘儿俩住在一起，周二天天伺候著，脸上的笑就没断过。

宋溪听完，点了点头。

“带我去看看。”

城南旧宅，还是那间破旧的院子。

宋溪推门进去的时候，周二正蹲在院子里劈柴。

听见动静，抬起头来，看见是他，手里的斧子差点掉在地上。

“大人！”

他站起来，想跪下，被宋溪一把拉住了。

“你娘呢？”

周二往屋里指了指，声音有些发颤：“在里头，刚吃了药，睡著了。”

宋溪走到门口，往里看了一眼。

炕上躺著一个老太太，头髮花白，脸上皱纹堆叠，睡著了还皱著眉。炕边放著一碗药，还冒著热气。

他看了一会儿，转身出来。

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周二站在院子里，眼泪汪汪地看著他。

“大人，我我不知道怎么谢您”

宋溪摆了摆手。

周二见此不知说什么，当场就想跪下磕头。宋溪拦住了他，走到门口时想起来要说什么，停下脚步。

“周大牛，往后好好过日子。”

说完，他迈步出了宅子。

“是，大人！”

门外，萧原和赵劲候著。

宋溪上了马车，帘子放下来。

马车軲轆转动，缓缓驶离。

赵劲跟在马车边上，忍不住问：“大人，咱们现在去哪儿？”

马车里沉默了一会儿，然后传来宋溪的声音。

“回衙门。”

萧原和赵劲对视一眼，都不说话了。

马车穿过杭州城的街巷，往按察使司的方向去。

街边有人在卖柿子，有人在卖橘子，还有孩子在追逐打闹，笑声清脆。

宋溪坐在马车里，闭著眼睛，听著外头的动静。

忽然，他想起圣上说的那句话：把地方上的事办好，比什么都强。

他又想起周传明问的那句话：这一局，到底是谁笑到了最后？

他睁开眼睛，看著车顶的棚布。

窗外透进来的光，一明一暗地晃著。

他没有回答那个问题。

因为他知道，这世上有些局，从来就没有笑到最后的人。

只有活著的人。 还有那些，活著等他们回来的人。

马车继续往前走，穿过热闹的街市，穿过寂静的小巷，最后停在了按察使司的大门前。

宋溪下了马车，站在门口，抬头看著那块匾额。

“浙江按察使司”六个字，在下午的太阳底下，泛著淡淡的光。

他站了一会儿，然后抬脚，迈进了门槛。

身后，萧原和赵劲跟著。

大门缓缓关上。

宋溪回到值房，换了一身衣裳，收拾妥当，这才回家。

马车刚停在府门口，门房见了，又惊又喜，连忙朝里头喊道：“老爷回来了！”

里头听见动静，不敢耽搁，立刻进去通稟。

宋溪下了马车，与萧原一同进门。

刚走过拱门，就听见一声唤：“儿啊——”

李翠翠和宋大山一前一后迎了出来。宋溪见了来人，笑得温和。

“娘，爹。”

“哎，哎！”老两口异口同声地应著，脸上满是激动。一去四个月，虽说有书信往来，可见不到人，心里终究是牵掛的。

此刻人回来了，自然高兴得不知如何是好。

老两口身后还跟著不少人，宋行远领著一群小萝卜头，也是激动道：“小叔，你终於回来了！”

话音一落，小萝卜头们便七嘴八舌地喊起来：“叔爷爷！”“舅爷爷！”

孙氏抱著快八个月的怀瑾，在一旁笑盈盈地望著。怀瑾还不会说话，嘴里咿咿呀呀的，乐呵呵地挥著小手。

老两口拉著宋溪的手进了屋，一路上免不了问长问短。

问他在京城吃了什么，睡得可好，又心疼怎么不带上家里人去照顾。

宋溪听著父母的嘮叨，並不觉得烦，只觉得心里踏实、安稳。

坐下没多久，李翠翠就吩咐婆子快去杀鸡，燉碗鸡汤给小儿子暖暖身子。

宋行远在一旁沏好热茶，双手递了过来。

几个小的格外高兴，也不知是不是因为今日不用念书的缘故。

到了晚间，家里人都回来了，又是一阵热闹。

这几年家里添了不少人口，又多了几位姑爷，里里外外三十