宋溪沉吟片刻，手指轻轻叩著桌面。

他清楚，若顺著对方的局走，无论斗贏斗输，都是两败俱伤。

唯有跳出棋盘，把对手的棋子变成自己的，才有翻盘的可能。

周传明虽与王璟有旧，但这些年在边关领著兵，风里来雪里去，手底下的兵卒冻死饿死是常有的事，他自己也得跟著啃乾粮、睡帐篷。

说是副都督，其实不过是个苦差。

边关苦寒，军餉常缺，仗也不是年年都打，熬的是日子，耗的是心血。

何况如今算是太平，这军餉拖延便是常有之事。

若王璟真拿他当自己人，早该把他调回京城，谋个清閒肥缺，何苦让他继续在北边耗著？这层道理，萧原查回的消息里虽没明说，但宋溪看得明白。

他把萧原带回来的消息又细看了一遍，而后放在火上，烧成了灰。

“大人，”萧原忍不住问，“咱们怎么办？”

宋溪没有立刻回答。过了一会儿，他才开口，声音很轻，却带著一种让人安心的篤定。

“他们不是想让我跟周传明斗吗？”他道，“那我就去见见周传明。”

萧原愣住了：“大人，周传明是万一他跟王璟一伙的——”

“现在还说不好。”宋溪打断他，语气不疾不徐，“他跟王璟有旧，这是实情。但他这些年一直在北边苦熬，若真是同党，不该是这种处境。王璟能用的人情，未必是交情，也可能是把柄。他是人是鬼，见了才知道。”

他站起身，走到窗边，望著外头的天。

“萧原，你替我去办一件事。给周传明送一封信，就说浙江按察使宋溪，想请他过府一敘。”

萧原迟疑道：“大人，周传明在北边大营，离咱们这儿上千里，送过去怕是”

“不急。”宋溪道，“慢慢送。送到了，他愿不愿来，是他的事。”

他转过身，看著萧原。

“他若愿意来，说明他是个明白人，知道谁是真正的对手、谁又是被利用的棋子。他若不来，那他就是跟那些人一伙的，或者甘愿继续当他们的刀——那咱们另想办法。”

萧原应了一声，转身出去。

信是托一个常年在南北之间跑生意的茶商带去的。这人跟萧原有旧，嘴严，办事稳妥。

同样，为了不留把柄，信里没写半个字关於案情，只说“久仰周都督威名，愿结一面之缘”，落款也只一个“宋”字。

便是落到旁人手里，也瞧不出什么名堂。

正月里，周传明的回信到了。还是那个茶商带回来的，信封上只一个字：“阅”。

信很短，只有一行字：

“三日后，城外十里亭，静候宋大人。”

宋溪把信看了三遍，收进怀里。

三天后，他去了城外十里亭。

那天雪很大，天地间一片白茫茫。他一个人站在亭子里，望著远处那条被雪覆盖的路，等了很久。

马蹄声响起时，他抬起头，看见一队人马从风雪里走来。

为首那人骑一匹黑马，身披玄色大氅，到了亭前翻身下马，大步走进来。

他四十来岁，国字脸，浓眉，眼神锐利得像刀子。

宋溪看著他，他也看著宋溪。

两个人对视了很久。 周传明先开口，声音低沉浑厚：“宋大人，久仰。”

宋溪拱了拱手：“周都督，久仰。”

周传明看著他，忽然笑了一下：“宋大人请我来，不怕我是来杀你的？”

宋溪也笑了：“周都督若是来杀我的，就不会只带这几个人了。”

周传明哈哈大笑。

笑完了，他在亭中的石凳上坐下，看著宋溪。

“宋大人的信，我收到了。”他说，“那些事，我也听说了。有人拿我当靶子，想借你的手除掉我，或者借我的手除掉你。”

宋溪点了点头：“周都督明鑑。”

周传明沉默了一会儿，忽然问：“宋大人，你可知道我为什么愿意见你？”

宋溪摇头。

周传明看著他，目光锐利得像能看穿人心。

“因为我查过你。你当官这些年，办过多少案子，得罪过多少人，我都知道。你没有背景，没有靠山，能走到今天这一步，全靠自己。这样的人，要么是蠢材，要么是真正的人物。”

他顿了顿，声音沉下来。

“你不是蠢材。”言下之意，他不愿意与人起爭斗。

宋溪沉默，而后才道：“周都督过誉。”

周传明摆了摆手：“不说这些虚的。宋大人，你把我叫来，想说什么？”

宋溪抬眼看著他，不紧不慢道：“有人想让我们斗起来，两败俱伤。我不愿意，周都督想必也不愿意。”

周传明点了点头。

宋溪继续说：“那些人，有宫里的，有朝中的，还有暗处盯著不放的。他们凑在一起，布了一个局，要把我装进去。这个局里，周都督是无辜的——可他们拿你当了幌子。”

周传明的眼神冷了一冷。

“我知道。王璟那老