普莱尔的脚步没有停顿，目光掠过道路两旁正在加固屋顶的领民。

坏消息一个接一个，普莱尔几乎感到有些麻木了。珍贵的霜火晶，是对抗寒黑病的关键，就因为那群该死的狼兽，永久地损失了一部分。

“处理？”

他重复了一遍，声音在寒风中显得有些冷硬，

“先別扔。找地方集中存放，做好標记。”

赫德愣了一下，显然没料到会得到这样的指示。

“大人，您的意思是”

“它们只是『现在』没用。”

普莱尔打断他，视线依旧看著前方，

“狼兽的血能污染霜火晶，让它失去作用这本身就是一个值得注意的现象。我们现在没空深究，但不代表它永远只是废料。保存好，也许以后能找出原因，或者找到別的用途。”

他想起那些狼兽內臟中被奇异冰晶填满的景象，一种直觉告诉他，被污染晶体的失效与狼兽的死亡方式之间，或许存在著某种更深层的联繫。

只是现在，面对那步步紧逼的巨兽阴影，他无力分心去探索这个谜题。

“是，大人。”

赫德虽然不太理解，但还是点头应下。他早已习惯领主这种看似古怪、却往往在后来的出人意料的想法。

普莱尔不再说话，加快了脚步。领主府的轮廓在风雪中逐渐清晰，像一座沉默的堡垒。

他知道，里面有更多棘手的问题在等著他。回收的霜火晶需要重新提取有用的入库，防御工事需要进一步调整以应对体型更大的巨兽，还有那停滯不前的爆炸研究

他深吸了一口冰冷的空气，將关於失效晶体的思绪暂时压下。

生存的博弈，每一步都像是在薄冰上行走，他必须集中所有精力，应对眼前最致命的威胁。

夜晚降临，持续肆虐的风雪意外地稍有停歇，但寒鸦领的警戒並未放鬆，不降反升，反而提到了最高。

空气中瀰漫著一种比严寒更刺骨的紧绷感。

普莱尔巡视著北面的防线，脚下踩过白天清理战场留下的杂乱痕跡。

安格跟在他身侧，，匯报著哨兵观察到巨兽仍在逼近的最新消息，语气沉重。

赫德也在，脸上带著连日劳累和实验失败的疲惫。

听著匯报，普莱尔沉默地点点头。目光扫过黑暗中那些正在抓紧最后时间加固工事的模糊身影。缺少有效对抗巨兽的手段，沉重的压力笼罩在每个人心头。

托姆靠在冰冷的垒壁后面，小心地活动著还有些隱痛的后脑。

白天的葬礼让他心情沉重，也让他无法安心待在相对安全的屋里。

当监工询问是否有人愿意补充北面防线的人手时，他几乎是第一个站了出来。

他裹紧了分到的旧皮袄，听著耳边呼啸的风声，手里紧紧攥著一根铁木製成的火把。这种铁木，即使在寒风中也能燃烧很久，提供照明和些许微不足道的暖意。他负责的这段防线相对安静，只有风声和远处偶尔传来的巡逻脚步声。

他有些不太习惯这份寧静，之前好歹能和个子高的高地灵谈谈，

而现在，看了看旁边沉默的同伴，一个他还不熟悉名字的男人，显然他不会说些什么，现在似乎也不合適说什么。

托姆只好把注意力放回前方的黑暗。

然而，这份寧静並未持续太久。 北风毫无徵兆地再次变得猛烈，捲起地上的雪沫，而在风声中，夹杂著比之前更加狂躁、更加密集的狼嚎。

“它们又来了！”

哨兵的厉声警告划破了夜空。

黑暗中，幽绿的光点再次涌现，如同鬼火般迅速靠近。

这一次，狼群中混杂著几头格外显眼的身影，它们的体型更加庞大，粗糙的毛皮上覆盖著不规则的、仿佛天然形成的冰甲，双眼闪烁著不祥的赤红光芒。

“是狂暴狼兽！瞄准眼睛和关节！”

安格的吼声在防线上迴荡。

投矛射向这些新的威胁，但效果甚微。

冰甲弹开了大部分攻击，偶尔命中的箭矢也无法造成致命伤，反而激起了它们更凶残的野性。

其中一头格外强壮的狂暴狼兽，居然在吞食了霜火晶后还有活力，它们硬顶著稀疏的箭雨，猛地撞开了了一段临时堆砌的障碍，狠狠扑向防线后方！

它恰好冲向了托姆所在的方向。

那名站在托姆不远处、之前还沉默著的同伴躲闪不及，被它巨大的爪子扫中，惨叫著跌倒在地，手中的武器脱手飞出。

狼兽张开布满獠牙、还咀嚼著某种晶体碎渣的血盆大口，带著腥臭的热气，就要朝著倒地的卫兵的头颅狠狠咬下！

托姆离得最近，大脑一片空白。

虽然认识的还不久，但是这位沉默的以“前辈”自居的年轻的卫兵对自己这个“新人”还不错。

不行！不能看著！

他手中的长矛似乎来不及刺出，情急之下，他几乎是本能地，用尽全身力气，將那根正在燃烧的铁木火把，朝著狼兽大张的血口猛掷过去！

火把划出一道橘