晨光初透时，安王府的门前停着一辆宫轿。

李公公亲自来接，身后跟着八名禁军侍卫，个个神色肃穆。他站在轿前，看到沈清弦披着狐裘走出来时，眼底闪过不易察觉的忧色：“王妃，太后一早就念叨您了。”

沈清弦颔首，肩上伤口虽已愈合大半，但昨夜与影宗七杀那一战还是牵动了筋骨，此刻仍隐隐作痛。她怀中揣着那块镇魂石——自鬼哭崖归来后，这石头便时常被她贴身带着，如今已习惯性地摩挲它的温润。

“执之呢？”她轻声问顾青。

顾青拱手：“王爷昨夜送走影宗那几个活口后，便进宫面圣了。影宗潜入京城之事关系重大，皇上要连夜彻查。”

沈清弦点头，正要上轿，晚晴抱着萧煜追了出来：“王妃，小世子今早醒来就一直哭闹，非要跟您……”

萧煜在她怀里挣扎着，小手朝沈清弦伸来，乌溜溜的眼睛里蓄满了泪：“娘……不走……”

沈清弦心一软，接过儿子。孩子一到她怀里就安静下来，小手紧紧抓着她的衣襟，小脑袋靠在她肩头，却在她耳边用极小的声音说：“黑气……进宫了……煜儿怕……”

沈清弦浑身一僵。

她将儿子交还给晚晴，低声道：“照顾好他。姜老在吗？”

“姜老和白先生都在。”晚晴点头，神色担忧，“王妃，您这一去……”

“太后召见，不能不去的。”沈清弦拍了拍她的手背，“放心，有李公公在，宫中安全。”

她转身上轿，轿帘放下时，她看到萧煜还在晚晴怀里望着她，那双眼睛里，有不属于一岁多孩子的忧虑。

轿子缓缓起行。穿过清晨的街巷，早市已开，摊贩的吆喝声、行人的交谈声透过轿帘传来。五味斋门前排着长队，石大川正亲自给客人们分发热气腾腾的肉包；暗香阁的伙计正在挂新一季的香囊，梅香随风飘散；安泰钱庄门口，几个商户正讨论着新推出的“商贷”利息——京城似乎一切如常，仿佛昨夜的血战从未发生。

沈清弦闭上眼，意识沉入空间。那枚镇魂石在她的意识空间里，正与怀中的玉佩产生微弱共鸣。她能感受到石头内部蕴含的庞大能量——至阳至正，能净化一切阴邪。但正如白幽所说，她现在只能借用其万一。

轿子进了宫门，穿过重重宫墙，最终停在慈宁宫前。

李公公掀开轿帘：“王妃，到了。”

沈清弦走下轿，抬头的瞬间，瞳孔微缩。

破障视野下，慈宁宫上空萦绕着一层极淡的黑气，像是墨水滴入清水，正在缓慢扩散。那黑气很隐蔽，若非她有破障能力，根本察觉不到。

“李公公，”她状似无意地问，“太后近日身体可好？”

李公公叹了口气：“太后昨夜睡不安稳，今早起来说心口闷。御医诊过，说是忧思过重，开了安神的方子。”他顿了顿，压低声音，“太后最是疼您，您来陪她说说话，比什么药都管用。”

沈清弦心中了然。那黑气，恐怕就是太后“心口闷”的根源。

走进慈宁宫正殿，太后正坐在软榻上，手中捻着佛珠，面色有些疲惫。见到沈清弦，她眼中闪过一丝光亮：“清弦来了，快过来坐。”

沈清弦依言坐下，李公公奉上热茶后便带着宫人退下，殿内只剩她们二人。

太后仔细端详沈清弦的脸，心疼道：“瘦了。哀家听说昨夜安王府进了刺客？伤着没？”

“只是些皮外伤，已无大碍。”沈清弦温声道，“倒是母后，您脸色不太好。”

太后摆摆手：“老毛病了。倒是你，”她握住沈清弦的手，“哀家让你来，是有两件事。”

“母后请讲。”

“第一件，内务府那边，哀家想让你接手几处产业试试。”太后从榻边小几上取过一本册子，“这是内务府名下十三处皇庄、八处织造坊、还有两处矿场的账目。这些年，这些地方年年报亏空，可哀家派人暗访，发现实际产出远不止账上那些。中间的油水，都被层层盘剥了。”

沈清弦接过册子，快速翻阅。账目做得确实粗糙，亏空的理由千奇百怪——天灾、虫害、工匠怠工……但每处亏损都正好卡在不会引起太大注意的额度上，显然是老手做账。

“母后想让我怎么接手？”

“哀家给你一道懿旨，任命你为‘内务府协理’，有稽查账目、调配人事之权。”太后眼中闪过厉色，“先从最油水的两处皇庄、一处织造坊入手。查出问题，该抓的抓，该罚的罚。哀家倒要看看，是谁在吸皇家的血！”

沈清弦心中盘算。内务府的水确实深，但这也是机会。若能整顿好，不仅能为国库增收，也能在皇室产业中推行她的管理模式，对推广商盟模式大有裨益。

“儿臣领旨。”她应下。

太后神色稍缓：“第二件事……”她顿了顿，从怀中取出一串钥匙，“这是先帝遗物库的钥匙。先帝晚年痴迷方术，收集了不少奇奇怪怪的东西，都收在库中。张维之当年就是库房总管，后来那些黑巫族的人，恐怕也是从这些遗物中找到了什么。”

她将钥匙放在沈清弦手中：“哀家老了，没精力去查这些。你心思细，又见过