韩冲想了想，咧嘴一笑：“大小姐啊……性子是刚烈了些，但明事理，重情义。帮主当年说过，大小姐若是个男儿身，这漕帮的担子早就交给她了。”

“重情义……”沈清弦轻声重复，“那她与周家的关系如何？”

韩冲脸色沉了沉：“以前还行，周家老太爷当年帮过帮主，两家有些交情。但自从帮主遇刺，周家被指为凶手后……大小姐就再没给过周家好脸色。”他顿了顿，“不过说实话，弟兄们都不信是周家干的。周老爷虽然爱财，但没那个胆子。”

“那洪大小姐信吗？”

韩冲摇头：“不好说。大小姐这些日子一直暗中调查，谁也不知道她查到了什么。”

谈话间，马车已驶到城北。这里靠近运河，街道明显宽阔了许多，两旁多是仓库和货栈，漕帮总舵就坐落在最显眼的位置——一座三进的大宅院，朱门高墙，门前立着两尊石狮子，威严气派。

韩冲下马，上前叩门。门开了条缝，一个精壮汉子探出头，见到韩冲，立刻打开大门：“韩爷回来了！”

“大小姐在吗？”

“在正厅等着呢。”

沈清弦下车，随韩冲走进大门。院内宽敞，青石板铺地，两侧廊下站着不少漕帮汉子，个个身形精悍，目光炯炯。见到沈清弦，他们只是静静看着，没有多余的动作，但那种无声的压力却让人心悸。

正厅里，一个女子正背对着门口，看着墙上挂着一幅巨大的运河图。她穿着绛红色衣裙，头发高高绾起，用一根金簪固定，身姿挺拔，只一个背影，就透出不容忽视的气势。

听到脚步声，女子转过身来。

沈清弦看清了她的容貌——二十五六岁年纪，眉眼清丽中带着英气，皮肤微黑，显然是常年在外奔波所致。她眼神锐利，打量着沈清弦，既不热情也不冷淡，只是平静。

“洪大小姐。”沈清弦微微颔首。

“安王妃。”洪玉娘也颔首回礼，“请坐。”

两人在厅中主位分宾主落座。丫鬟端上茶来，是上好的龙井，茶香袅袅。

洪玉娘端起茶盏，轻轻撇去浮沫，开门见山：“王妃此番南下，是为工坊之事？”

“是，也不全是。”沈清弦也端起茶盏，轻抿一口，“工坊被烧，自然要查个水落石出。但更重要的，是想与洪大小姐交个朋友。”

洪玉娘挑眉：“朋友？”

“对。”沈清弦放下茶盏，“我沈清弦做生意，讲究的是合作共赢。江南漕运七成在漕帮手中，我的货要运往各地，离不开漕帮。同样，漕帮要发展，也需要稳定的客源和资金。我们合作，对彼此都有利。”

洪玉娘沉默片刻，忽然笑了：“王妃倒是直爽。不过……”她话锋一转，“我听说周家一直在打压王妃的产业，而周家与我漕帮……有些渊源。王妃就不怕我偏帮周家？”

“洪大小姐若真想偏帮周家，昨夜就不会派韩壮士来救我了。”沈清弦直视她的眼睛，“况且，周家与漕帮的渊源，怕是不像外人想的那么深吧？那笔三万两的银子……洪大小姐应该已经查清楚了。”

洪玉娘眼神一凝。

厅里安静下来，只有茶香在空气中浮动。

良久，洪玉娘才缓缓开口：“王妃的消息很灵通。”

“做生意的人，消息不灵通怎么行。”沈清弦从袖中取出一张单子，“这是我查到的‘汇通号’近三个月的资金流水，洪大小姐可以看看。”

洪玉娘接过单子，快速浏览，脸色渐渐沉了下来。单子上清楚记录着“汇通号”与周家、以及与几个陌生商号之间的大额资金往来，时间、金额、经手人……清清楚楚。

“这些……”她抬起头，眼中闪过寒光，“王妃从哪得来的？”

“我自然有我的渠道。”沈清弦没有透露云舒和安泰钱庄，“洪大小姐只需要知道，周家给漕帮的那笔钱，第二天就通过‘汇通号’转走了，最终到了谁手里……大小姐应该能猜到。”

洪玉娘握紧手中的单子，指节泛白。她当然能猜到——父亲遇刺前，曾私下跟她说过，周家最近跟一些“来路不明的人”走得很近，还劝她少跟周家来往。那时她没在意，现在看来……

“李文渊。”她吐出这个名字，声音冰冷。

沈清弦点头：“李文渊想控制江南的漕运和盐路，就需要漕帮和盐商的配合。令尊不肯，他就用周家做刀子。事成之后，周家出钱封口，但那笔钱……其实又回到了李文渊手里。”

好一招空手套白狼。既除了不听话的洪天霸，又控制了周家，还白得了三万两银子。

洪玉娘猛地站起身，在厅中来回踱步。她的步伐很急，绛红色的裙摆随着动作翻飞，像一团燃烧的火焰。

“周家……”她咬牙，“好一个周家！”

“周家也是被逼无奈。”沈清弦平静地说，“李文渊手里握着他们的把柄，他们不得不听命行事。但若是有人能帮他们摆脱控制……”

洪玉娘停下脚步，转身看她：“王妃想做什么？”

“我想和洪大小姐合作。”沈清弦也站起身，走到她面前，“李文渊在江南的势力，不止周家一家。他通过