映照出群山环抱中的古老祭坛。十二根黑曜石柱耸立四周，柱身刻满禁制符文，每一笔皆由鲜血绘就，至今未干。中央是一座巨大的青铜熔炉，炉口张开如巨口，烈焰熊熊燃烧，散发出令人作呕的焦糊味。

七名孩童蜷缩在石柱下，大多不过十岁左右，衣衫褴褛，眼神空洞。他们不知自己为何在此，只知恐惧已深入骨髓。其中一名男孩拼命挣扎，哭喊着：“娘！我要回家！”

两名身穿玄袍的守望者执刀走近，面无表情地拖起他。

“住手！”年轻的沙无痕怒吼，却被三道锁链钉在地上。他的左肩插着一支镇魂钉，元气尽失，浑身浴血。他曾试图引爆体内禁制，与整个祭坛同归于尽，却被更强横的力量压制。

“沙师兄，别看了。”一名副使低声劝道，语气中竟有一丝不忍，“这是命定之祭，唤醒星核，才能阻止百年一遇的‘天倾之灾’。”

“胡说八道！”沙无痕咬牙切齿，眼中怒火几欲焚天，“用孩子的命换力量？这就是你们所谓的‘守护’？我们守的是人间正道，不是炼狱邪法！”

主祭官立于高台之上，头戴羽冠，手持权杖，正是当年的守望者大祭司——孟九渊。他俯视下方，神情肃穆，仿佛一切皆在天意之中。

“沙无痕，你太天真。”他缓缓开口，“天地平衡，岂容妇人之仁？一人死，万人活，何乐而不为？”

“那我就先杀了你！”沙无痕猛然挣动，鲜血从锁链处喷涌而出。他催动残余真气，试图引爆体内禁制，与整个祭坛同归于尽。

可就在他即将成功之际，一道金光落下——是孟九章！

“住手！”他挡在沙无痕面前，眼中含泪，“你还不能死！”

“师兄……你也支持这种暴行？”沙无痕嘶声质问，声音里充满了绝望与不解。

孟九章沉默片刻，终是摇头：“我不认同，但我不能违抗命令。守望者之上，还有‘天命’。”

“狗屁天命！”沙无痕怒极反笑，笑声中尽是悲凉，“若天命要吃人，那我宁愿逆天！”

话音未落，第一声惨叫响起。

那个哭泣的男孩已被投入熔炉。火焰腾起数十丈，空中浮现一道扭曲的星轨图案，似乎真的激活了某种古老机制。大地震颤，星图转动，仿佛宇宙也为这场献祭所动。

其余六个孩子开始疯狂挣扎，有的撞头求死，有的跪地磕头哀求，更有小女孩抱着破旧布偶，低声哼唱着母亲教过的童谣。

沙无痕目眦欲裂。他眼睁睁看着第二个、第三个孩子被拖走……直到第五个即将被推入火海时，他终于崩溃。

“停下！我答应你们！我愿意替他们进去！”他嘶吼，声嘶力竭，泪水混着血水流下脸颊。

孟九渊冷笑：“晚了。仪式已启，无人可替。”

第六个孩子，是个女孩，怀里还抱着一只破旧布偶。她抬头看向沙无痕，眼神清澈如泉，轻声说：“叔叔，你会记得我吗？”

沙无痕泪流满面：“我会……我一定会……”

然后，她也被扔进了火中。

第七个孩子，正是襁褓中的苏璃之兄。可就在执行者举起匕首割断绳索时，天空突现异象——北斗七星倒转，日月交蚀提前降临！

“不好！天机紊乱！”大祭司惊呼，“快完成仪式！”

然而就在此刻，沙无痕体内的血脉突然觉醒，一股不属于人类的力量自丹田爆发——那是他在幼年时被种下的“噬灵蛊”，本用于控制，却因情绪激荡而反噬宿主，赋予他短暂的超凡之力。

他挣脱锁链，一刀斩断两名执刑者咽喉，扑向最后一个孩子。

“谁敢动他，我杀谁！”他狂吼，浑身浴血，状若疯魔。

孟九章欲拦，却被他一刀逼退。

“沙无痕！你会毁了一切！”孟九渊怒喝。

“那就毁了吧！”他抱着孩子冲向祭坛边缘，“总比让你们变成恶魔强！”

一声巨响，祭坛崩塌一角。趁着混乱，沙无痕带着最后一个孩子跳入悬崖下的暗河，消失不见。

而那一夜之后，守望者宣布其为“叛徒”，通缉天下。孟九章对外宣称亲手将其击杀，实则暗中掩护他逃亡。至于那最后一个孩子，则被秘密送往西域，托付给一位隐居医者抚养——十年后病逝，未能长大成人。

但他留下了一滴血，融入医馆地脉，孕育出新的龙族气息——那便是后来的苏璃。

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幻境破碎，沙无痕跪倒在阶梯尽头，全身湿透，仿佛刚从血水中爬出。他的面具早已碎裂，露出满脸泪痕与沧桑皱纹。二十年的愧疚、悔恨、自责，在这一刻如洪流般倾泻而出。

胡来与苏璃疾步上前，扶起他。

“你做到了。”苏璃轻声道，声音温柔如春风拂柳，“你救下了最后一个孩子。”

“可我还是没能救下其他六个……”沙无痕哽咽，声音破碎，“每一个夜晚，他们的脸都会出现在我梦里。他们问我：‘叔叔，你说会记得我们的……那你为什么不来救我们？’”

胡来拍了拍他的肩，