批都似乎柔和了几分。他给孙儿赐名“祁钰”，时常召了太子抱着孩子到跟前看看，那皱巴巴的小脸在他眼里，比任何祥瑞都更让人心安。

张皇后心中那根紧绷了多年的弦，也终于可以稍稍松弛。她依旧每日关心皇帝的饮食起居，督促他打那套慢悠悠的太极，但不再像从前那样事无巨细，步步紧盯。皇帝的身子经过这些年的调养，底子厚实了不少，只要不是大喜大悲或过度劳累，日常理政已无大碍。她将更多心思放在了含饴弄孙上，看着胡善祥将东宫打理得井井有条，看着朱瞻基在处理政务上愈发沉稳干练，心中满是尘埃落定的慰藉。

弹幕也一改往日的紧张兮兮，变得温和起来：

【胖老公状态不错，能稳住了。】

【基仔越来越有明君范儿了，婆婆可以享享清福啦。】

【小祁钰真可爱，一定要健康长大啊！】

然而，张皇后深知，帝王的健康，从来不由人完全掌控。洪熙四年的冬天，北平格外寒冷。一场大雪之后，朱高炽偶感风寒，起初只是咳嗽，并未在意。张皇后督促太医开了方子，又让他停了早朝，在暖阁静养。

谁知这风寒竟缠绵起来，拖了半月不见好转，反而勾起了旧疾。一夜，朱高炽咳得厉害，骤然又发了眩晕，虽不比上次朝堂上那般凶险，却也吓坏了守夜的宫人。

张皇后被匆匆请来，看着榻上脸色灰败、呼吸急促的丈夫，心直往下沉。太医署的院判们轮流诊脉，斟酌方子，话语间透出的意思，仍是“积劳成疾，本源有亏，需缓缓图之”。

这一次，朱高炽病得比以往都久。开春后，天气转暖，他的精神才略好了些，能被人扶着在殿内走动几步，但身子到底是虚了下去，再不能像从前那样长时间处理政务。大部分朝事，都交给了太子朱瞻基决断。

朱瞻基担起监国重任，倒也不负众望。他本就参与政务多年，又有张皇后从旁提点，处事公允，思虑周全，很快便赢得了朝臣的信服。只是在探望父皇时，眼见着父亲日渐消瘦，心中不免沉重。

洪熙五年夏，朱高炽的病势反复了几次，终究是灯枯油尽。在一个寂静的深夜，这位登基不足五载、以仁厚著称的皇帝，驾崩于乾清宫。

丧钟敲响，举国哀悼。

张皇后穿着沉重的孝服，看着灵前太子朱瞻基悲痛却强撑着的背影，看着襁褓中尚不知事的孙儿朱祁钰，心中一片空茫，随即又被巨大的责任感和一丝隐秘的“果然如此”的悲凉填满。弹幕曾预警过的“短命”，她拼尽全力，也只是将这一刻推迟了数年。

所幸，她还有儿子，还有孙子。大明江山，并未因皇帝早逝而动摇根基。

皇太子朱瞻基在群臣拥戴下顺利登基，次年改元宣德。张皇后被尊为皇太后，移居清宁宫。

新帝登基，万象更新。宣德皇帝朱瞻基年轻力壮，精力充沛，又有多年理政经验，很快便展现出锐意进取的势头。他延续了洪熙朝与民休息的政策，同时着手整顿军备，清理积弊。

张太后如今是真正的“后宫不干政”了。她不再像从前那样时刻关注前朝动向，只在皇帝偶尔来请安时，问问他身子如何，饮食可好，嘱咐他再忙也要记得打那套养生拳法，莫要仗着年轻便挥霍精力。

她的心思，大半放在了教导孙儿朱祁钰和颐养天年上。小祁钰被她养得白白胖胖，活泼健壮，很少生病。胡善祥如今是皇后，统摄六宫，将一切打理得妥妥帖帖，对婆母更是孝顺有加，时常带着皇子过来陪伴。

这一日，宣德皇帝来清宁宫请安，眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫。张太后瞧见了，便问：“皇帝近日可是政务繁忙？”

朱瞻基叹了口气：“北边阿鲁台部又不老实，屡次犯边，儿臣与兵部商议，有意效仿皇祖父，御驾亲征，彻底解决此患。”

张太后心头一跳。御驾亲征！这四个字让她瞬间想起弹幕曾提及的，朱瞻基在位后期也曾亲征，并似乎因此埋下病根？她定了定神，没有立刻反对，只温声道：“皇帝有壮志，是好事。只是兵者凶器，圣人不得已而用之。皇帝如今身系天下，万金之躯，亲临险地，还需慎之又慎。粮草、兵马、将领，都要筹备万全，更要……保重自身。”

她顿了顿，看着儿子年轻而充满锐气的脸庞，知道拦是拦不住的，只能尽力为他扫清后顾之忧，并提醒他注意身体。“宫中一切有哀家和你皇后看着，皇帝不必挂心。只盼你旗开得胜，早日凯旋。”

朱瞻基见母亲并未阻拦，心中感激，郑重道：“母后放心，儿臣定会谨慎行事，不负母后期望。”

宣德皇帝亲征的消息很快传开。大军开拔前，张太后亲自检查了随行御医携带的药材，又将自己这些年根据弹幕提示整理出的一些应对水土不服、外伤急救的简易法子，誊抄了一份，交给皇帝身边最信任的內侍，再三嘱咐。

大军北去，紫禁城仿佛又空寂下来。张太后每日礼佛诵经之余，便是陪着孙儿，日子过得平静。偶尔，眼前会飘过弹幕的只言片语：

【基仔这次亲征应该能赢，就是别太