“周御史，这会儿可不便入内了。”

周鹤亭抱着卷宗在宫门落锁前半刻赶到，守门的禁卫正准备换岗，伸手拦了一下。

周鹤亭从袖中取出早已备好的急递文书，言辞恳切：“某有要事面圣，烦请通传。”

领头禁卫迟疑了一瞬，转头看了一眼身后正在合拢的宫门，示意手下先不要上横闩，自己快步往里去了。

没多久，内侍小跑着出来，引他入宫。

周鹤亭跟着大步向前。这几日他几乎没合眼，翻了几十卷旧案，越翻心越凉。

明明是吏部该按规矩做的铨选，却已经被一层层门第、人情、旧年保举磨得面目全非。

他知道，查到这一步，已经没有退路了。

要么把东西递上去，拼一个可能性；要么把东西烂在肚子里，时刻担心会不会被别人翻出来反手扣一个“失察”的帽子。

他必须得在明日早朝之前，把这些思路理清。

延英殿。周鹤亭入内，先按例行了大礼。

“臣周鹤亭，参见陛下。”

陆与安抬眼，目光落在他怀里那几本卷宗上。

“这么急着进宫，想必是看出东西了。”

周鹤亭闻言心中稍缓，将几捆卷宗高举于顶：“臣不敢妄言，只是吏部这几日递出来的原卷，臣细看之后，觉着有几处不对。”

内侍接过，置于案前。

陆与安没急着翻看，示意周鹤亭落座。

“周卿在御史台待了多久？”

“两年有馀。”

“单独面朕，这是头一回。”

突然唠起家常，周鹤亭一时语塞。原本准备好的几句开场话，竟都被压了回去。

“是。臣入台两年，单独面圣，确是头一回。”片刻后，他低声回道。

陆与安神色不见什么波澜，只道：“那你今夜来，怕不只是为了送卷宗。”

周鹤亭抬起头。

这位总端坐于朝堂之上的天子，似乎并不如朝中众臣所说那般只能守成。

“臣今夜来，确是为了送卷宗。”他顿了一下，又道：“也是为了问陛下一句。”

“问。”

“陛下是不是早知，吏部选官有失公允？”

这话是大不敬了。

陆与安并未动怒，拿起一本卷宗翻开。“周卿觉得呢？”

周鹤亭看着陆与安动作，心里忽然一紧。

他本做好了今夜冒着大不敬的风险，去试探陛下心中想法。可真到这个时候，他却发现，是陛下在看他有没有胆子把话说透。

自己抱着卷宗跑进宫门，怕是也在陛下的算计之中。

他直言道：“臣以为，陛下不是不知。陛下是一直在等，等一个合适的时机。”

“你倒看得明白。”陆与安微微颔首。

周鹤亭有些许激动：“臣这几日翻了几十卷旧案，发觉有名次在前列者，却被注拟去了偏远下县；名次本在后面的，反倒补了京畿的缺。以及同一年应试，名次相差无几，去处却天差地别。

“还有几处，地方送来的实绩与吏部注拟的考课等第对不上。若只看最终递上来的册面，什么也看不出来。可若把原卷拿在手里，便能看见批注后补、签押被动过的痕迹。

“吏部职在铨选注拟，于理本不应有偏私。臣这几日翻卷，才忽觉若无人管控，吏部便是一手遮天。”

“周卿，你入台这两年，递了多少折子？”陆与安换了个话题。

“记不清了。百十来道总是有的。”

“被压了多少？”

“大半。”

陆与安又问：“怨过朕么？”

“怨过，臣以为陛下不想看。”短暂沉默过后，周鹤亭选择实话实说。“不过现在臣不怨了。”

“为何？”

“臣发觉，陛下看得比谁都清楚。”

陆与安盯着这张虽难掩疲惫但仍意气风发的面孔，许久才缓缓道：“你这话，若叫旁人听了，未必敢信。”

周鹤亭低头：“臣也不是说给旁人听的。”

“朕若当真不想看，你今日便进不来。朕若当真只想拖，你带来的这些卷宗，朕也不必让你抱进门。”

“陛下圣明。”

陆与安将手中卷宗往案边轻轻一扣：“他们都在往前走，朕便不急。让他们走，走到该收网的地方，再收。

“现在，是时候收了。吏部铨注这道口子，不能再让李家捏着。”

周鹤亭后背一阵发麻，他将心里那点翻腾按下去，满是期待地抬眼。

“陛下需要臣做什么？”

他终于确定了，顾兄说得对，皇上一直在装糊涂。

那些留中不发的折子，那些朝堂上不置可否的沉默，那些所有人都以为是优柔寡断的时刻，全是陛下撒在水里的饵。

饵放得越久，鱼群越肥，鱼肥了，网一收，一条都跑不掉。

那些骂这位陛下是无能捡漏皇帝的同僚们，此刻一定不知自己正把刀柄往陛下手里递吧。等哪天他们醒过神来，刀都已经架在自己脖子上了。