郭小桐没有说话。他的眼睛微微眯起，目光变得深邃而悠远，像是在脑海中构建一幅画面——漫天飞舞的不是花瓣，而是黑乎乎的铁疙瘩，从高空坠落，带著呼啸的风声，砸进敌军的阵地，砸进城墙后面的军营，砸进粮草輜重堆里。

然后——轰。

他的手指不自觉地攥紧了茶杯。

“未来战爭的方式將直接改变。”他缓缓开口，声音低沉，像是在自言自语，“地形的限制將被彻底打破，战场由地面转向空中。城墙、关隘、河流、山脉…这些东西都將失去意义。”

他看著李成安，目光锐利如刀：“而且那种东西，除非极境出手，否则绝无可能打下来。但是这世间的极境能有多少？天启又有几个极境来防守那么长的边境线？他天启有，西月就没有了？”

李成安端著茶杯，不紧不慢地喝著，嘴角掛著一丝淡淡的笑意。

郭小桐继续道：“若是那玩意儿成本不高，就可以批量生產。到时候，天启的城墙再高、关隘再险，也不过是纸糊的摆设。確实可以在最短的时间內，取得最大的战果。”

他说到这里，顿了一下，目光落在李成安脸上，像是在重新审视这个人。

“还有，”他忽然想到了什么，眼神变得更加深邃，“若是在空中，敌人的排兵布阵一目了然，哪儿还需要那么多的探子？简直浪费时间。”

李成安放下茶杯，轻轻拍了拍手，那动作像是在给一个答对题的学生鼓掌。

“郭兄果然聪明，”他笑道，“跟聪明人说话就是省力气。”

郭小桐没有理会他的恭维，端起茶杯喝了一口，茶已经凉了，他却浑然不觉。他放下茶杯，看著李成安，沉默了片刻，然后开口。

“確实是个好东西。”他说，“说说吧，什么价格？”

李成安伸出一根手指。

“一万？”

李成安摇头。

“十万？”

李成安还是摇头。

郭小桐眉头皱了起来。

李成安放下手指，端起茶杯，慢悠悠地说：“十万一台。若是要买工艺，五百万两，一分不少。”

郭小桐正端著茶杯喝茶，听到这话，一口茶水直接喷了出来。

“噗——”

茶水在空中划出一道弧线，溅在石桌上，溅在李成安的袖子上，溅在棋盘上还没收起的黑白子上。郭小桐咳了两声，用袖子擦了擦嘴角，抬起头看著李成安，眼睛瞪得溜圆。

“李成安，”他的声音都变了调，“你土匪出生的啊？五百万两，都抵得上你大乾多少年的税收了？”

李成安低头看了看袖口上的茶渍，皱了皱眉，掏出一块帕子擦了擦，语气平淡得像在说今天吃了什么：“大乾的税收跟你有关係吗？你又不是大乾人。” 郭小桐深吸一口气，又深吸一口气，好不容易才把翻涌的气血压下去。

“那你可以不用买断，”李成安好心建议道，语气真诚得不像话，“可以买几台回去自己研究。说不定西月的能工巧匠，几天就研究出来了呢？你考虑考虑？”

郭小桐没好气地看了他一眼。

研究个屁啊，他可太清楚李成安这种人了。能把东西大大方方摆出来卖的，一定留了后手。就算把样品买回去拆了研究，没有核心技术，没有关键材料，没有工艺流程，光靠几个能工巧匠对著实物琢磨，十年八年也未必能仿出来。

而且——时间不等人。

若不是李成安把火雷带到了中域，中域这边不知道还要多少年才能出现这个东西。就算真研究出来了，那时候南詔都快打到新州了，黄花菜都凉了。

他等不了那么久，西月同样等不了那么久，战爭抢的就是时间，郭小桐靠在椅背上，手指在石桌上轻轻叩击，发出有节奏的“篤篤”声。

“你小子这些东西，”他缓缓开口，声音里带著一丝苦笑，“怕是早就研究出来了。就是等战爭的时候才拿出来，为你积累財富和爭取时间，將来好坐收渔翁之利。”

李成安笑了，那笑容里没有得意，没有嘲讽，只有一种被看穿后的坦然。人家不傻，当然知道他的目標是什么。

“郭兄聪明。”他端起茶杯，朝郭小桐举了举，“战爭是最好发財的机会，错过了这个村，就不知道什么时候才有这个店了。”

郭小桐没有接他的话，而是忽然问了一句：“这东西，你为什么不给大荒？”

李成安放下茶杯，看著郭小桐，目光平静而坦诚。

“大荒用不了。”他说，“郭兄，你应该清楚，世间任何的兵器都有自己的缺陷。热气球同样如此——北境的天气多变，风大、雨多、雪厚，这东西在北境就算能飞起来，也没那么好掌控，只有西境和南境能用。大荒，用不了。”

郭小桐沉默了片刻。

他在判断李成安说的是真话还是假话。北境的天气確实恶劣，这一点他比谁都清楚。如果热气球真的受天气限制，那么大荒確实用不上——或者说，用上了也发挥不出最大效果。

“银子我可以给。”他终於点了点头，语