饭堂里真的有三三两两的客人走进来。

但这些客人很怪。

他们不主动说要吃什么，只安静坐下。

沈青筠上前询问：“米饭和青菜，可以吗？”

客人点头。

“小炒肉要吗？”

点头。

“蘑菇汤呢？”

再点头。

来饭堂的客人从不提要求，给什么，就吃什么。

吃完便放下铜钱，露出一个模糊的微笑，起身离开。

沈青筠看着他们的背影，轻声说：“阿镜的安排确实有道理。除了那五位特殊的客人，我们还得弄明白这饭堂本身存在的意义。”

时镜拎起备好的食盒，朝三人摆摆手：“我去送饭了。”

走到门口，她忽然回头，朝着空荡荡的饭堂提高声音喊了一句：“掌柜，时镜去给叠影书肆送饭了！”

就在时镜踏出饭堂的瞬间。

沈青筠走到柜台边，翻开那本手札。

空白的纸页上，果然浮现出一行新的墨字：

【临近正午，伙计时镜拎了食盒，往叠影书肆的方向去】

苍念一惊：“阿镜的名字”

公良瑾眉头紧锁：“名字被写上是好事还是坏事？”

沈青筠合上手札：“先备好另外几家的饭吧。阿念，你再仔细说说另外三家的情况。”

时镜已经走到了叠影书肆门前。

她在门外静静站了约莫一盏茶的工夫。

紧闭的门，忽然自己朝内打开了。

门内现出一排高大的书架。

日光斜斜照入，浮尘在光柱中飞舞。

光线未能及的暗处，隐约立著一道人影。

时镜提声：“客人，我来给您送饭了。”

她走到门前，身体恰好挡住了身后的光。

手中那张写着【叠影书肆】的条子，边缘微微泛红。

“这是您开的条子吗？三道菜，两荤一素，对吗？”

阴影里的人一言不发。

陈旧的书页气味弥漫出来，钻进时镜的鼻腔。

她听到了翻书声。

一页，又一页，速度越来越快。

可那道立在暗处的人影，分明一动未动。

时镜抬脚，跨过了那道高高的门槛。

她的声音在寂静的书肆里平稳响起：“客人，我给您布菜吧。”

时镜从外头柜台拿回那本手札，翻开，把那段“小说简介”念给公良瑾听：

“每次伙计去送饭，总要遭受些苦难。掌柜留了心，从那些刁难与折损里，渐渐品出别的滋味，由此发现了叠影街的一个惊天大秘密”

她抬眼看向公良瑾。

公良瑾僵了一下。

“是有掌柜哈。”他之前见饭堂里空着，下意识以为他们自己就是主人了。

时镜继续道：“而且伙计阿胜当时跟我们说话，说的是‘东家，我家里有些事，这活儿怕是干不了了。您这人也招齐了，我、我就做到今日吧！’”

她复述完阿胜的话，接着说：“我们是他嘴里‘招到的人’，不是东家。他那话是冲著饭堂方向说的。”

没等公良瑾反应，时镜举起手札：“掌柜在这儿。而且，这里可能不止有掌柜，还有个东家如果掌柜和东家不是同一个人的话。”

公良瑾微微张嘴。

沈青筠轻笑了一声。

这笑声让公良瑾回过神来。

“怪不得大师姐直接带了时师妹进来，”他抱拳，语气诚恳，“这反应、这记性、这胆量，我服了。”

他们进副本还不到半个时辰。

时镜已经点破了他忽略的关键。

沈青筠温和地问：“阿镜，你说你今日要独自去送饭？”

时镜坦然点头。

她在沈青筠面前没必要自谦，而且公良瑾和苍念虽然起初对沈青筠重视她有些不解，但行事磊落，让她印象不错。她愿意尽快展示能力，与【同道】磨合，避免不必要的内耗。

她迅速整理思路：“师姐，我不是托大。这个试炼是手札里那个‘我’因为丢了湖海散人的手稿才存在的，之所以痛苦，是想让人看到这稿子，之所以想让人看到，必然是因为那个‘惊天秘密’。所以，我们得按手札的要求，让‘掌柜’知道这个秘密。”

“这儿说到底是个话本。既然是话本，接下来的情节，多半是按顺序介绍五位客人。”

“也就是说，第一日送饭的难度，很可能会被调低。”

“但也有可能，”沈青筠接道，“湖海散人会用一次死亡来渲染客人的难缠，吊起读者的好奇心。第一个送饭的，会很危险。”

“是，”时镜承认，“但前面已经死了一个阿胜了。”

她目光扫过案板上的肉：“阿胜这个开场角色已经作为‘死人’存在了。他死得离奇，在抱怨完客人难缠、连工钱都不要就跑掉之后，没多久就没了。这已经足够让读者感觉到客人的恐怖。如果紧接着再写死一个送饭的，就把恐怖写得太直白，反而没意思了。”

“师兄在做什么菜？”她问。

公良瑾还没完全跟上节奏：“小炒肉。”

时镜提刀切肉