天没亮，赵牧就睁眼了。

榻上的草席硌得后背生疼。他翻身坐起来，摸黑穿好新袍子，系好腰带，把佩刀挂在腰间。

青鸟端著一碗热水推门进来。

她今天穿了一件淡青色的衣裙，头发用木簪挽起来，露出一截白净的脖子。灯光映在她脸上，睫毛的影子落在颧骨上，忽闪忽闪的。

她把碗放在桌上，伸手整了整赵牧的领口，往后退一步，上下打量了一遍，点点头。

萧何站在院子里，裹着外袍。

“大人，我陪你去。”

“不用。你在客栈等著。”

萧何犹豫一下，点点头。

刚收拾妥当，院门口传来脚步声。

一个穿灰色官袍的人走进来，三十来岁，面白无须，腰里别著一块铜牌。

“赵郡丞，奉大王之命，引您入宫。”

赵牧拱手：“有劳。”

谒者走在前面，赵牧跟在后面，隔三步远。

一路上，谒者低声叮嘱礼仪。

“跪拜要稳，双手撑地，额头触手背。回话声音要清，别高也别低。目光看台阶，别直视大王。”

赵牧点头：“记住了。”

咸阳的王宫在城北。

围墙很高，站在墙根底下往上看，帽檐能蹭到墙上的枯草。

墙头上每隔两步站一个士兵，矛尖在晨光里闪白光。

过第一道门，兵士验了木牌。

过第二道门，赵牧解下佩刀交给守门卫士。

过第三道门，一个宦官迎出来，接过谒者的差事，继续往里带。

赵牧数了一下，过了五道门。

每过一道，心跳就快一拍。

正殿门口，赵牧停下来。

殿太大了，站在门槛外边看不见最里头。

柱子很粗，两人才能抱住，漆成红色，上头刻着龙纹。

龙眼睛用金粉点的，烛火一照，一闪一闪的，像真在眨眼。

地上铺黑砖，磨得能照见人影。

赵牧低头看了一眼，瞧见自己的脸映在地上，模模糊糊的。

宦官领着他往里走。

脚步声在殿里回荡，一下一下的，像踩在鼓面上。

两排官员站在台阶下面，穿着各色官袍，站得笔直。

赵牧扫一眼，没敢多看。

走到指定位置，跪下。

“邯郸郡丞赵牧，拜见大王。”

声音在殿里撞来撞去。

“起来。”

声音从最里头传出来，年轻，很稳，在殿里回荡了好几下才散。

赵牧站起来，垂手站着。

“上前来。”

赵牧往前走。

每一步都踩在自己心跳的节拍上。

走到台阶下面，停下，低着头。

“抬起头来。”

赵牧抬起头。

台阶上坐着一个人，二十多岁，面白，颧骨高，眼睛细长。

穿一件黑色深衣，头上戴一顶玉冠，冠上的玉片在烛火下闪光。

秦王正看着他。

目光从高处落下来，不重，但压得人喘不过气。

赵牧后背渗出冷汗，顺着脊梁沟往下淌。

“邯郸之战，你烧了代军的粮仓？”

“是。”

“怎么烧的？”

赵牧把经过说了一遍。

发现粮仓位置——巡逻时看见远处有火光，摸过去侦察。

组织人手——挑了二十个胆子大的，夜夜操练。

翻山过去——走了一条没人走的山沟，爬了一夜。

放火——用浸了油的布条绑在箭上，齐射。

怎么撤退——放完火就往山里钻，绕了三十里路才回来。

他说得很细，细到每一步走了多久，翻了几座山，烧了几座仓。

殿里很安静，只听见他的声音。

秦王听完，沉默几息。

“你胆子很大。”

“臣只是想守住邯郸。”

“你守住了。”

“是将士们用命，臣不敢居功。”

秦王又沉默几息。

“左更之位，可还满意？”

赵牧愣一下。没想到会这么问。

“臣不敢奢求。左更已是厚赐。”

话音刚落，一个身穿铠甲的老将站出来了。

甲叶子哗啦响一声，在殿里特别刺耳。

“大王，赵牧虽有功，但升太快了。不到半年升一级，朝中已有议论。”

秦王看着他：“谁在议论？”

老将低下头，没接话。

又一个文臣站出来，袍子抖一下，站到中间。

“大王，赵牧是赵国人。赵国与秦国多年交战，血仇未消。一个赵国人，在邯郸立功，到了咸阳——人心难测。”

殿里安静了。

赵牧感觉到十几道目光落在身上。

有的在审视，有的在好奇，有的带着敌意，像针扎在脸上。

秦王扫一眼其他官员。

“还有谁要说？”

一个年轻官员站出来，拱手。

“臣听说，赵牧在邯郸与郡守白无忧过从甚密。白无忧是前丞相蔡泽的门