过来，“这是冯御史让我转交的——你的新差事。”

赵牧打开。里面不是公文，而是十几卷账册，封面标注:“盐铁市价变动录”“邯郸盐商名录”“铁行往来账摘要”

还有一份手令，冯劫亲笔:

“兹命郡决曹史赵牧，密查邯郸盐铁市价异常一事。可调阅任何账册，询问任何官吏，但不得打草惊蛇。限期一月，查明真相。”

“盐铁案”赵牧合上手令，“郡守，此事牵扯多大？”

“多大？”白无忧端起茶碗，吹了吹热气，“这么说吧——邯郸郡每年盐铁税收，占全郡赋税四成。若盐铁市价被操纵，影响的不仅是百姓生计，更是国库收入。陛下正在筹备攻燕，军费开支巨大，这个时候盐铁出问题”

他没说完，但赵牧懂了。

这是国本。

“下官尽力而为。”

“不是尽力，是必须查清。”白无忧盯着他，“赵牧，你年纪轻，升得快，很多人不服。这次盐铁案，是你的机会——查清了，站稳脚跟。查不清恐怕连现在的位子都保不住。”

话说得直白。

赵牧起身，深深一躬：“谢郡守提点。”

走出郡守府时，已近亥时。

秋夜的邯郸街道，灯火稀疏。赵牧没有乘车，徒步往回走。夜风吹在脸上，带着凉意。

青鸟在门口等著，见他回来，松了口气：“怎么这么晚？”

“说了些事。”赵牧走进书房，把木匣放在案上，“接下来一个月，有的忙了。”

他翻开最上面那卷账册。首页一行朱笔批注，墨迹鲜红刺眼:

“盐利之巨，可敌一国。查，则动天下。”

窗外，雷声隐隐。

山雨欲来。

邯郸西城门在秋阳下泛著暗沉的光。

赵牧勒马，抬头看着城楼上飘扬的黑色秦旗。三个月前离开时，他只是个刚扳倒司马戎的决曹掾；如今回来，已是爵至五大夫的郡决曹史。

“大人，直接去郡府？”赵黑炭问。

“先去住处。”赵牧道，“安顿好了再去报到。”

新住处是郡府安排的，在城西吏员聚居区，三进院子，比邺县县衙后院宽敞许多。青鸟带着人打扫安置，徐尘把验尸房的器物搬到西厢，赵黑炭、邓展熟悉周边环境，王贲则叼著烟袋在院里转悠，点评防卫漏洞。

“墙太矮，得加高。门闩太细，得换。后院那棵树得砍了——贼人容易爬。”

赵牧由他折腾，自己进了书房。案上已经堆著几卷公文，最上面是郡守白无忧的召见令：明日巳时，郡守府议事。

他展开另外几卷，是郡决曹史的职权说明、积压案卷清单、吏员名册翻到最后一卷时，动作顿住了。

那是一份密报抄件，来自监御史冯劫:

“近日邯郸盐铁市价异常，盐价半月涨四成，铁价涨六成。查各盐铺、铁行，皆言‘货源紧缺’。然据边关报，齐燕盐铁走私量反增。疑有巨贾操纵市价，借机敛财。此事或涉齐地贵族，需谨慎查办。”

盐铁。

赵牧皱起眉。盐是民生必需品，铁是军国重器。这两样东西的价格波动，牵动的是整个邯郸郡的命脉。

谁有这么大本事，能同时操控盐铁市价？

正思索著，门外传来通报：“大人，郡守府来人了。”

是个年轻文吏，客气地递上请柬：“白郡守今晚在府中设宴，为赵决曹接风，请您务必赏光。”

“替我谢过郡守，赵某一定到。”

送走文吏，赵牧回到书房，看着那份密报，陷入沉思。

宴无好宴。这接风宴，恐怕也是下马威。

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夜幕降临，郡守府灯火通明。

宴设在后花园的敞轩里，席开三桌。主桌是郡守白无忧、郡尉(新任，姓杨)、监御史冯劫，以及几位郡丞、长史。赵牧被安排在次桌，同桌的有各曹掾史。

“赵决曹来了！”白无忧起身相迎，笑容满面，“来，坐我旁边——今日你是主角！”

众目睽睽之下，赵牧被拉到主桌，坐在白无忧下首。这个位置太显眼，他明显感觉到好几道目光刺过来——有审视，有嫉妒，有不屑。

“诸位，”白无忧举杯，“这位就是赵牧赵决曹。三个月前在邺县，连破大案，还截获了燕国走私的淬毒箭镞，擒获间谍二十余人——功勋卓著啊！来，共饮一杯！”

众人举杯，神色各异。

赵牧饮罢，放下酒杯，谦道：“都是郡守运筹帷幄、冯御史支持，下官只是尽本分。”

“好一个尽本分。”冯劫微笑，“赵决曹在邺县推行的新政，我也听说了。账目公开、保甲联防、逢五逢十审案很有想法。日后在郡里，也要多出主意。”

“下官定当尽力。”

宴过三巡，气氛渐松。这时，一个轻柔的女声从屏风后传来:

“父亲，听说那位破案如神的赵决曹来了，女儿可否一见？”

屏风后走出个少女，十八九岁年纪，穿素色深衣，外罩淡青纱衫，发髻简单，