他把青鸟扶起来，捡起竹篮——已经摔坏了。盐撒了大半，豆子也混进了尘土。

“可惜了。”赵牧苦笑，“八十钱呢。”

青鸟被这话逗得破涕为笑，但笑完又后怕：“他们是谁？”

“田氏的人。”赵牧眼神冷下来，“或者说，是田氏雇的人。”

他蹲下，用手指蘸了点地上的血，凑近闻了闻。血还是温的。

“那个蒙面人，右手用刀。”他分析道，“我刺中他右肩，他至少一个月拿不了兵器。而且伤口深，会留疤——这是个线索。”

青鸟看着他专注的样子，忽然觉得，刚才那个挡在她身前的身影，和眼前这个蹲著分析血迹的人，是同一个人，又好像不是。

在安阳时，他还是个瘦弱的囚犯，需要她偷偷送饭才能活下去。

现在

“走，先回府。”赵牧起身，“这里不安全。”

他拉着青鸟走出巷子。外面阳光刺眼，市集喧嚣依旧，仿佛刚才那场惊险从未发生。

但青鸟知道，有些东西，已经不一样了。

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赵牧把青鸟送回西跨院，叫来赵黑炭：“从今天起，你负责保护青鸟。她去哪，你跟到哪。”

“是！”赵黑炭拍胸脯，“有俺在，谁也别想动青鸟姑娘！”

赵牧又对邓展道：“你去查三个人：脸上有刀疤，缺半只耳朵，还有右肩新受伤的蒙面人。重点查城西的泼皮、游侠，还有田氏名下的那些赌坊、酒肆。”

“明白！”

布置完，赵牧换了身干净深衣，去了郡守书房。

白无忧正在看公文，见他进来，抬眼：“听说早上西市出事了？”

消息传得真快。赵牧拱手：“几个泼皮想绑架下官身边的人，被下官击退了。”

“人呢？”

“跑了。”

白无忧放下竹简，手指敲著案几：“知道是谁指使的吗？”

“田氏。”

“证据？”

“暂时没有。”赵牧实话实说，“但除了他们，没人有理由这么做。”

白无忧盯着他看了几息，忽然笑了：“赵牧，你知道在邯郸，有多少人想动田氏吗？”

“下官不知。”

“三任县令，两任郡丞，还有不下十个郡吏。”白无忧起身，走到窗边，“结果呢？那三任县令，一任‘病逝’，一任调任，最后一任因‘贪腐’被腰斩。郡丞更惨——一个坠马，一个失足落水。”

他转身，目光如刀：“现在，你一个刚来三天的决曹掾，就要碰田氏？”

赵牧沉默了下，抬头：“郡守，下官没想碰田氏。是他们先碰了下官。”

“有区别吗？”

“有。”赵牧说，“下官在安阳时，韩县令教过一句话：在官场，你可以不惹事，但事来了，不能怕事。”

白无忧挑眉：“韩季教的？”

“是。”

“那他还教了什么？”

“他还说，”赵牧顿了顿，“有些事，你退一步，对方不会适可而止，只会得寸进尺。所以要么不动，要动，就动到底。”

书房里安静了片刻。

白无忧忽然大笑：“好！好个韩季！难怪他敢举荐你来邯郸！”

笑罢，他走回案后，神色严肃起来：“赵牧，本守可以支持你查田氏。但有两个条件。”

“请郡守示下。”

“第一，不能明著查。田氏在邯郸根基太深，明著来，你会死得很快。”

“第二呢？”

“第二，”白无忧盯着他，“真要动手时，必须一击必杀。若打蛇不死死的就是你。”

赵牧躬身：“下官明白。”

“去吧。”白无忧摆摆手，“本守等著看你的手段。”

赵牧退出书房，在回廊里站了会儿。

秋风吹过，带着凉意。

他摸了摸腰间的短剑——那是王贲送的，今早第一次见血。

见血了，就回不了头了。

也好。

他深吸一口气，朝公务间走去。

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王匡已经在等了，脸色苍白。

“赵决曹，”他见赵牧进来，立刻起身，“早上的事，下官听说了”

“坐。”赵牧在案后坐下，“王曹史，田氏那边，有什么动静？”

王匡擦了擦汗：“田氏的管事田荣，昨天傍晚见了司马郡尉。两人密谈了一个时辰，具体内容不知，但田荣离开时，脸色很难看。”

“还有呢？”

“今天一早，田氏在城南的三家粮铺，同时调高了粟米价格——每石涨了二十钱。”王匡压低声音，“这是信号。田氏在展示实力，告诉全城，他们能左右粮价。”

赵牧手指敲著案几：“粮价上涨，百姓会怨谁？”

“会怨官府调控不力”王匡说到一半，明白了，“他们想给郡守施压！”

“不止。”赵牧摇头，“粮价涨，民心乱，治安就会出问题。治安一出问题，我这个决曹掾首当其冲——破案率下降，郡守就会问责。”