炭嗓门洪亮，“邯郸的柴价比安阳贵一倍！一捆柴要五钱！”

这黑脸汉子是猎户出身，追踪本事一流，但一说到钱就心疼。

邓展则抱着一袋粟米，苦着脸：“粟米也贵。中等粟一石要一百二十钱，比安阳贵二十钱。”

“正常。”赵牧接过粟米掂了掂，“邯郸是大城，物价自然高。咱们年俸也高，扯平了。”

他让青鸟去生火做饭，自己把五人召集到正屋。

“说几件事。”赵牧环视众人，“第一，从今天起，我是邯郸郡决曹掾，你们是我的直属吏员。陈午、周平，你俩暂编为书吏，负责文书记录。邓展，你熟悉邯郸，负责对外联络和情报收集。赵黑炭，你还是干老本行，盯梢、追踪。”

四人挺直腰板。

“第二，咱们初来乍到，两眼一抹黑。邓展，你这两天想办法摸清楚邯郸各方势力——哪些是赵地旧族，哪些是秦军新贵，哪些豪商不能惹，郡府里哪些人是哪边的。不用太细，先有个轮廓。”

“明白！”邓展点头。

“第三，”赵牧声音沉下来，“在这里做事，记住三条：不该问的别问，不该碰的别碰，不该拿的别拿。我带着你们从安阳走出来，也想带着你们在邯郸站稳。但前提是，咱们自己不能先栽跟头。”

众人神色肃然。

“好了，先吃饭。吃完饭，邓展跟我去趟案卷库，那些悬案得开始啃了。”

黄昏时分，夕阳把西跨院的青砖染成金色。

青鸟用新买的陶釜煮了粟米粥，切了些咸菜。五人围着简陋的案几，捧著陶碗吃饭。粥很稀，咸菜很咸，但没人抱怨。

赵牧喝着粥，心里盘算著。

四十七卷悬案，就算一天看三卷，也得半个月。但郡守只给了三天时间“分析”——这摆明了是考验。

还有王匡那些紫绳竹简

他正想着，院门突然被敲响。

叩叩叩。

声音不大，但在安静的黄昏里格外清晰。

赵黑炭立刻放下碗，手摸向腰间的短刀。邓展也站了起来。

赵牧摆摆手，自己走到院门后：“谁？”

“赵决曹，是我，王匡。”门外传来声音，“有急事。”

赵牧拉开门闩。

王匡站在门外，脸色在暮色中显得很白。他身后还跟着两个郡府仆役，抬着个木箱。

“王曹史，这是？”

“郡守府出事了。”王匡咽了口唾沫，“府库夜间失窃，丢失南阳郡贡玉璧一对。郡守震怒，命命赵决曹即刻调查，三日内破案。”

他侧身让开，仆役把木箱抬进来打开。

箱子里是两样东西：一盏铜制手提灯，还有一枚黑漆令牌——正面刻“决”字，背面刻“邯郸郡守府”，这是决曹掾的办案凭证。

赵牧看着令牌，又看看王匡。

暮色渐浓，远处传来打更人的梆子声：戌时到了。

“什么时候发现的失窃？”他问。

“就在半个时辰前，库吏清点时发现。”王匡压低声音，“郡守说了，此案关系重大，玉璧是准备进献咸阳的贡品。若找不回来”

他没说完，但意思明白。

赵牧接过令牌。木头做的，很沉，棱角硌手。

“现场保护了吗？”

“保护了，库房已封锁，当夜守卫也控制住了。”王匡顿了顿，“不过郡守特意交代——此案由赵决曹全权负责，下官只从旁协助。”

这话说得委婉，但赵牧听懂了潜台词：案子给你，破不了就是你的责任。

他笑了笑，把令牌系在腰间。

“行，那现在就去现场看看。”他回头对院里众人道，“赵黑炭、邓展，带上勘查工具，跟我走。陈午、周平，留守。”

青鸟从屋里跑出来，把一件厚布外袍塞给赵牧：“夜里凉。”

赵牧接过，披在身上。

走出院门时，王匡忽然凑近一步，用只有两人能听到的声音说：“赵决曹，守卫里有一个是我外甥。他年轻不懂事，若有什么疏漏，还请高抬贵手。”

赵牧脚步没停。

秋夜的风吹过街道，卷起几片落叶。

手提灯的昏黄光芒在石板路上跳动，照出前面王匡模糊的背影。

邓展跟在赵牧身边，小声道：“大人，这事不对劲。您今天刚到，晚上就发案，还指名让您查”

“我知道。”赵牧目视前方，“所以更得去。”

他摸了摸腰间的令牌。

冰凉。

前方，郡守府的轮廓在夜色中浮现。高墙深院，灯火通明。

那里等着他的，是失窃的玉璧，是郡守的限期，是王匡话里有话的“提醒”，还有这邯郸城给新来者的第一道考题。

赵牧深吸一口气，秋夜的凉意灌满胸腔。

“走吧。”

他加快脚步，走向那片灯火。

走向这潭深水的第一个漩涡。

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