，她停住了。

“八弟，”她没有回头，“陛下答应太祖的话，不会变。不会杀你。可你得好好活着——活着，是为了赎罪。”

灯笼的光一点一点远去。

牢门重新关上了。

黑暗里，赵德恭抱着那封信，浑身蜷缩成一团，哭得像个孩子。

他张了张嘴，却没说出话来。隔了很久，他才开口，声音很轻：“愧…疚…。”

“我当然愧疚。”

他的声音发颤：“德昭那孩子，是我看着他长大的。他小时候最喜欢缠着我，让我教他射箭。”

“可我把他推出去送死了。”他忽然扯开自己的衣领，露出胸口一道旧疤，“陛下看看这个。这道疤，是我当年为护着大哥，被柴荣的暗探捅的。我为他挡过刀。”

他的声音忽然低了下去，像是力气被抽空了。

“可他临终前，想的只是他的儿子，这让我愤怒，也让我嫉妒。”

赵德芳看着那道疤，看了很久。

然后他转过身，走回龙椅坐下。等他再开口时，声音平静得连他自己都觉得意外。

“八皇叔，朕只问一件事。那个排在德昭身后的死士弩手，是谁安排的？”

赵德恭擦了擦脸上的泪：“是罪臣。罪臣怕德昭心软，安插了死士。可这件事，罪臣可以跟陛下说实话。”

“德昭不是罪臣害死的。”他一字一顿，“那个死士收到的是两份命令。一份是罪臣给的：若德昭倒戈，则杀之。另一份，是倭人头领多治比给的：无论如何，杀德昭，留下玉佩。”

赵德芳的脸色变了。

“多治比？”

“对。”赵德恭说，“陛下还记得瓦桥关外那个倭人吗？他是倭国九州多治比家的人。他的主人要的，从始至终都不是帮赵光义，也不是帮罪臣。他要的是——赵家内斗，两败俱伤。”

“他在哪儿？”赵德芳身体微微前倾。

“城西货栈。”赵德恭说，“罪臣来之前，他们还在。”

话音未落——

殿外忽然传来急促的脚步声。党进浑身雨水地冲了进来，单膝跪地：“陛下！城西货栈走水了！”

赵德芳腾地站起来。

“火势极大，”党进咬著牙，“火里发现了火药痕迹，是人为纵火。货栈里的人，一个都没出来。”

所有人的目光都看向赵德恭。

赵德恭的脸上浮出一个笑容——说不清是苦涩还是别的什么。

“罪臣说过，罪臣只是他手里的刀。”他重新跪下去，额头触地，“刀，永远是先被丢掉的。”

他顿了顿，声音很轻：“陛下要小心。那个人，不要权，不要钱，甚至不要这江山。他要的——是赵家断子绝孙。”

殿外，一道闪电劈开夜空。

雷声紧随其后，震得殿里烛火晃了晃。赵德芳看着赵德恭的眼睛，从那里面看到了一个东西——恐惧。

不是装的。

一个蛰伏五十多年、亲手把侄子送上死路的人，竟然在恐惧。

——

当夜，赵德恭被押入宗正寺大牢。

牢房里只有一扇巴掌大的窗户，铁栅栏锈迹斑斑。赵德恭坐在稻草堆上，靠着冰冷的墙壁，闭着眼睛。掌心里，还攥著那枚铜钱。

牢门忽然开了。

一盏灯笼的光透了进来。赵德恭睁开眼，看见太后走了进来，银发在灯笼光里白得像霜。

“皇嫂。”赵德恭开口，声音沙哑。

太后没说话，在他对面坐了下来。她看着那枚铜钱，又看着赵德恭的脸，沉默著。

“这枚铜钱，”太后终于开口了，声音苍老得像枯树皮，“你还留着。”

“留着。”赵德恭低头看着铜钱，“留了五十多年了。”

太后轻轻叹了口气：“八弟，你大哥当年从雪地里把你捡回去，是真心把你当亲弟弟的。”

“我知道。”赵德恭的声音微微发颤，“我知道大哥是真心。可真心，也会变。”

“他没变。”太后说。

赵德恭没有回应。

太后沉默了一会儿，然后轻声说：“他临终前，醒过来几次。有一回他拉着我的手，说了好些话。”

她顿了顿，声音又轻了几分：“他说，要是老八做了什么错事，别杀他。他从小命苦，是我这个当大哥的没照顾好他。”

赵德恭愣住了。

隔了很久，他的嘴唇才开始哆嗦。眼眶里积了许久的东西，忽然淌了下来，砸在掌心的铜钱上。

“大哥真这么说的？”

太后没有回答。

她从袖子里掏出一封发黄的旧信，放在赵德恭面前。信封上是太祖赵匡胤的亲笔字迹：付八弟德恭。

赵德恭拆开信，颤抖著展开信纸。信上的字潦草，像是匆忙写就：

“八弟如晤：兄这一生，做错了很多事。最错的，是没有好好照顾你。兄知道你有怨气，兄不怪你。兄只求你一件事——别把怨气撒在孩子们身上。他们是无辜的。兄死后，你若心里还念著当年那枚铜钱的恩情，就好好待德