他取出一枚样式古朴的戒指，塞到陈长青手中：“这里面，是我沉家历代积攒的部分最内核的传承、资源，以及……一张通往中州方向的、极为古老的残破地图，据说是先祖偶然所得，或许有万一之用。现在交给你。此事，连远守、远义他们，我也未曾明言。”

陈长青握着那枚尚带体温的戒指，只觉得重如千钧。他看着沉远山眼中那不容置疑的托付与深藏的忧虑，知道这位沉家家主，是真的嗅到了灭顶之灾的气息，在安排后事了。

他深吸一口气，将戒指紧紧握住，对着沉远山，郑重地、深深地鞠了一躬：“沉家主放心。长青在此立誓，只要我一息尚存，定护沁儿与虎儿周全！沉家大恩，没齿难忘！”

没有豪言壮语，只有最朴素的承诺。沉远山看着眼前这个眼神清亮坚毅的年轻人，心中稍安，重重拍了拍他的肩膀：“好！好！我信你！”

他又低声交代了几句，这才悄然离去，身影融入沉沉的夜色之中。

陈长青将那枚古朴戒指贴身收好，又看向窗外那看似牢固，实则隔绝了所有生机的青色光幕，心中的紧迫感达到了顶点。

沉远山的不安，何尝不是他的不安？这龟缩一隅的等待，绝非良策。

接下来的半月，青灵宗山门内气氛压抑到了极点。护山大阵“青冥九转玄罡大阵”日夜不息地运转着，青光流转，将内外彻底隔绝。

宗内弟子与三大家族修士被编入不同的巡逻与协防队伍，神经时刻紧绷。外界的消息几乎完全断绝，只有偶尔从极高处阵法边缘传来沉闷而遥远的爆炸或嘶吼声，提醒着人们光幕之外是何等可怕的炼狱。

沉远沁被安排协助照料聚居区的妇孺与物资分发，陈长青则被编入一支由内门精锐弟子和附属家族好手混合组成的机动小队，负责内门几个重要节点和靠近沉家聚居区一带的巡防。

他借着巡逻间隙，拼命消化着高阶阵法师的感悟，并尝试着将更多复合阵纹融入自己炼制的法器中，甚至开始研究那枚沉家祖传残图，试图从中找到一丝生机。

然而，平静在某一日的深夜被彻底打破。

负责监控宗门隐秘通信阵法内核的执事，连滚爬爬地冲进了秦异闻所在的临时指挥所，脸色惨白如纸，手中捧着一枚灵光正在急速黯淡、表面布满裂痕的淡粉色花瓣状玉符——正是苏晴交给金忧为的那枚子母感应符！

“秦长老！金长老的……感应符……碎了！最后传回的波动极其剧烈、短暂……还有……还有两道陌生的、强大的金丹气息波动残留……”执事的声音颤斗着，几乎语不成调。

秦异闻猛地站起，一把抓过那枚几乎碎裂的玉符，神识强行探入残馀的灵力印记中。

刹那间，一幕模糊而惨烈的画面碎片冲入他的脑海：无尽的黑暗虚空，两道如同鬼魅般骤然出现的黑袍身影，气息皆在金丹中期以上，金忧为惊怒交加的爆喝，璀灿决绝的剑光与遁光对撞，恐怖的灵力爆炸，以及……玉符子体被其中一道黑袍身影的阴寒掌力馀波扫中，瞬间破碎前捕捉到金忧为生机急速湮灭的感应……

“噗——！”秦异闻喉头一甜，强行压下翻涌的气血，眼中已是一片赤红。他死死捏着破碎的玉符，指节发白。

苏晴与苏婉闻讯赶来，看到那破碎的玉符和秦异闻铁青的脸色，姐妹俩也是娇躯一震，俏脸失色。

金忧为……陨落了！

就在他抵达西州中州边界处，遭到了金丹修士的拦截，来得如此之快，如此之狠！

“金长老……”赵元朗等内核弟子闻讯聚集过来，皆是悲愤交加。

“他们早有防备！只待两州交界守株待兔！”一位长老恨声道。

秦异闻缓缓松开手，任由玉符碎片从指间滑落。他闭上眼，深吸了几口气，再睁开时，那悲愤已被一种近乎冷酷的沉静取代：“金长老……为宗门，为西州，捐躯了。”

他的声音嘶哑，却带着不容置疑的力量，“他的血不会白流。这枚母符最后碎裂前，除了金长老遇袭的波动，是否成功激发指向中州合欢宗总宗的‘隐月’紧急求援波段？”他看向苏晴。

苏晴强忍悲痛，立刻取出一件精致的罗盘状法器，仔细感应了片刻，眼中陡然爆发出一丝亮光：“有！虽然微弱断续，几乎被战斗波动掩盖，但母符在子符破碎的瞬间，确实被动激发了缺省的最高级别求救波段！方向……指向中州！信号……发出去了！”

尽管这信号的强度，能否顺利被中州合欢宗总宗接收，都是未知数，但这无疑是在绝望的黑暗中，点亮了一丝极其微弱的希望之火！

“好！好！金师叔……你做到了！”秦异闻重重一拳砸在桌案上，木屑纷飞。

他环视众人，声音铿锵：“金长老用性命换来的这一线希望，我们绝不能姑负！传令全宗，金忧为长老为宗门捐躯，举宗哀悼！但同时，所有人需更加警剔，加强防备！敌人已经露出了獠牙，我们唯有死战，坚持到……希望来临的那一天！”

……

就在金忧为陨落，其携带的玉符被动激发