干牛羊肉招待使者。

寒暄已毕，叶梦林轻咳一声，持笏板起身，再次躬身，切入正题：“赞普隆情，外臣等感激不尽。此次奉我大夏皇帝之命前来，一为巩固邦谊，二来，确有一事，需恳请赞普襄助。”

“哦？叶尚书但说无妨。”

唃厮啰手持金杯，目光炯炯。

叶梦林将银西易马、会宁阻道之事，择其要点，缓缓道来。自然隐去了朝堂上的惊险算计与虞正文的奇谋，只强调大夏为巩固边防，不得已向银西购马，却遭会宁无理拦阻，西北通道断绝。

“……故万不得已，唯有恳请赞普，念及两国盟好，允我借贵邦之道，使银西马队得以西南行，自洮河上游入贵境，穿越河湟，再南下，入我川陕。此路虽险，然乃避开会宁、保全此批关乎边备之战马之唯一途径。大夏上下，必感赞普厚恩！”

殿内一时静默，唯有炉火噼啪作响。几位作陪的高原贵族大臣交换着眼神，神色各异。

唃厮啰沉吟片刻，浓眉微蹙：“河湟之地啊……”他

手指无意识地敲击着桌面，“叶尚书，宗院主，非是本王不愿相助。只是你们或许有所不知，河湟一带，部落繁杂，像紫燕、灰鹰遗族、还有我高原内部一些头人，并非全然听从逻些号令。本王虽承大夏皇帝册封，统一了大部，然此地情势，盘根错节，若要借道，需得与他们一一交涉，许以好处，方能保得路途畅通。此事……恐非一日之功，亦需费些手脚。”

宗天行心中微微一沉，知道这是实情，亦是对方讨价还价的开始。

他正欲开口，却听唃厮啰话锋一转，看似随意地问道：“说起来，大夏如此急切需马，甚至不惜远道来我高原借路，所求数量想必巨大。莫非……西边又有战事？或是……另有大用？”

目光似无意地扫过宗天行，其中探究之意，昭然若揭。

此言一出，气氛顿时有些微妙。叶梦林一时语塞，此问关乎军国动向，极难回答。

宗天行却朗声一笑，从容举杯：“赞普明鉴。我朝求马，其一，确为巩固边防。会宁虎视眈眈，狼子野心从未消减，不得不防。其二嘛，”

他话锋轻巧一转，“赞普亦知，我朝官家仁厚，重熙累洽，四海升平，民间富庶，于骑射游猎之风亦渐盛行。良马不仅为军国之需，亦为显宦之家出行仪仗、民间赛马娱情之所求。且南北漕运、驿道传令，何处不需健马？每年消耗，实乃巨数。此次购马，不过是补充常例损耗，兼以稍增边军骑备，以备不时之需罢了。岂敢劳赞普挂心戎事？”

他一番话，将军事需求巧妙淡化，融入民生经济常理之中，说得滴水不漏，既消解了对方疑虑，又捧了本国太平盛世，显得合情合理。

唃厮啰听罢，哈哈一笑，眼中精光稍敛：

“原来如此！倒是本王多虑了。大夏物华天宝，人物风流，连马匹消耗都如此巨大，可见盛世气象！好，此事，本王应下了！即刻便遣得力之人，前往河湟诸部交涉，必为贵国马队扫清障碍！”

“多谢赞普！”宗叶二人心中稍定，齐声道谢。

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