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撷芳阁对外只含糊其辞,说柳大家被一南方富商重金赎身,远走高飞了。引得坊间一阵唏嘘猜测,但很快便被新的谈资所取代。
与此同时,天枢院的追查并未停止。王锋调动了庞大的人力物力,如同梳篦般梳理着帝京的每一个角落。关于那个灰袍相士的零碎信息,逐渐汇聚起来。
有城门卒隐约记得,春闱前后似乎见过这样一个形容落拓的老者进出,但并无详细记录。
有客栈伙计反映,曾有这么个人租住过最下等的通铺,但只住了两晚便不知所踪,未留名姓。
更多的线索来自三教九流的暗线:有人说在城隍庙街口见过他摆摊,卦金收得随意;有人说他好像懂些医术,给穷苦人看过病;还有人提及,他似乎对古董旧物有些兴趣,常在鬼市流连。
这些信息琐碎而模糊,仿佛那人真是一个游方散人。但王锋凭借其敏锐的嗅觉,从这些碎片中捕捉到一丝不寻常:此人行为看似散漫,实则极有章法,总是在关键节点出现,又总能恰到好处地消失,几乎不留任何可供追踪的实质性痕迹。
直到三天后,一条至关重要的线索,从一个常年混迹于古玩黑市、被天枢院控制的老扒手口中撬出。那老扒手在一次酒后吹嘘中,提到曾想对一个看起来寒酸的老相士下手,却意外瞥见那相士贴身藏着一枚极其古旧、非金非木、刻着奇异星纹的令牌,他直觉那东西不寻常,没敢动手。根据他的描述,天枢院档案房中一位埋首故纸堆多年的老文书,猛地想起在一本极其冷僻的、记载前朝江湖异闻的残卷中,似乎有类似图案的记载,指向一个早已被世人遗忘、据说传承自唐代袁天罡一脉的神秘门派——天机门!
而那个相士的名字,根据多方信息拼凑,极可能叫袁守拙。
“天机门……袁守拙……”王锋咀嚼着这个名字,眼中精光闪烁。他立刻将这一重大发现禀报了尚在途中、通过加密信道联系的宗天行。宗天行回信只有四个字:“设法招揽。”
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