月光很亮，把窗纸上的人影照得清清楚楚。

是个瘦高的影子，微微佝偻着背。

曹冲把糯糯护在身后，手里握住了藏在袖中的匕首。

“笃、笃、笃。”

又是三下，两轻一重。

这次曹冲听出来了，这是军中斥候常用的联络暗号——意思是“自己人，有要事”。

他犹豫了一下，低声问：“谁？”

窗外传来一个沙哑的声音：“曹公子，小人姓赵，原是陈府账房。有要事禀报。”

陈府的账房？

曹冲和糯糯对视一眼。

“怎么证明？”曹冲问。

窗外沉默片刻，然后，一页纸从窗缝塞了进来。

曹冲接过，就着月光看。

是一张账页的残片，上面记着几笔账，墨迹陈旧，显然有些年头了。

但关键不是内容，而是角落里的一个印章——

黑色的莲花。

“黑莲账房”曹冲瞳孔一缩。

他打开窗。

窗外站着个五十来岁的男人，穿着粗布衣，面容憔悴，眼神却清亮。

“曹公子，”他压低声音，“陈尚书让我做假账陷害神童司，小人不愿，特来报信。”

赵账房被悄悄带进屋，喝了口热茶，手还在抖。

“小人赵明，在陈府做了二十年账房。”他声音发颤，“三个月前，陈尚书突然让小人重抄近十年所有商铺的账册，还要修改数据。”

“改哪些数据？”曹冲问。

“把实际收入改低，把支出改高。”赵明从怀里掏出一个小本子，“这是真账的抄本，小人偷偷记的。陈尚书那些铺子，十年逃税至少五十万两。”

五十万两！

曹冲倒吸一口凉气。

“他为何突然要做假账？”

“因为商税改革。”赵明苦笑，“新税制一实行，他那些猫腻就藏不住了。所以要先发制人，用假账证明旧税制没问题，改革是多此一举。”

“那些掌柜都知道？”

“知道，但不敢说。”赵明摇头，“陈尚书握着他所有人的把柄。而且三皇子许诺，事成之后，给他们好处。”

又是三皇子。

“你为何要报信？”曹冲看着他。

赵明沉默了很久，才低声说：“小人的儿子三年前在陈府当差，不小心撞破了陈尚书和三皇子的密谈，被灭口了。尸体扔在乱葬岗，说是失足落井。”

他眼圈红了：“小人忍了三年，就等一个机会。曹公子，小人只求事成之后，能给小儿一个公道。”

曹冲看着眼前这个失去儿子的父亲，郑重地点头：

“我答应你。”

第二天，神童司正堂。

十二位掌柜都到了，个个衣着光鲜，笑容满面，但眼神里都藏着不安。

陈尚书也来了，坐在主位，慢悠悠地喝茶。

“曹公子，”他笑着开口，“账册可看完了？有什么疑问，尽管问。这十二位掌柜，都是生意场上的老人，知无不言。”

曹冲站起身，走到堂中。

他没有看那些账册，而是看向十二位掌柜。

“各位掌柜，在问账之前，我想先问个问题。”他声音清亮，“你们铺子里，卖得最好的货，是什么？”

掌柜们一愣，面面相觑。

布庄掌柜先开口：“自然是上等的江南丝绸，供不应求。”

粮铺掌柜接话：“精米，特别是新米下来的时候。”

银楼、酒楼、茶庄一个个说下来。

曹冲听完，点点头，走到那堆账册前，随手拿起一本。

“这本是布庄的账。”他翻开一页，“按账上记，去年三月，江南丝绸进货一百匹，售价十两一匹，全部售罄，收入一千两。”

“对，对。”布庄掌柜点头。

“可我记得，”曹冲看着他，“去年三月，江南发大水，丝绸产量减半，价格涨到十五两一匹。京城所有布庄的江南丝绸，都只进了不到五十匹。你们的一百匹从哪儿来的？”

布庄掌柜脸色一白。

“还有，”曹冲又翻一页，“去年六月，你们记了一笔‘损耗’，丝绸霉坏二十匹，价值二百两。可六月是旱季，天气干燥，丝绸怎么会霉坏？”

“这、这”布庄掌柜额头冒汗。

“因为根本就没进那么多货。”曹冲放下账册，“你们做假账，虚报进货，虚报损耗，一来逃税，二来做亏空假象，好向陈尚书要补贴，对吧？”

“胡说八道！”陈尚书拍案而起。

“是不是胡说，”曹冲看向门外，“请赵先生进来。”

赵明走了进来。

十二位掌柜看见他，脸色齐变。

“赵、赵账房，你不是回乡了吗？”布庄掌柜声音发颤。

“是陈尚书让我‘回乡’的。”赵明冷笑，“因为我儿子知道太多，被灭口了。我若不走，也是同样下场。”

他从怀里掏出那本真账抄本。

“这才是各位铺子真正的账。”他翻开，一页页念，“布庄