寒冬城的冬天从来没有这么冷过。
不是天气。
地热渠道还在正常运转，城内的积雪依然被融化成涓涓细流，商贩们还在集市吆喝叫卖，酒馆的冒险者少了许多，那种冷，是渗进骨头缝里的冰冷。
自从石象鬼进驻北门兵营以来，城中的气氛紧绷到了极致。
巴尔德站在北门城墙上，独眼盯着兵营方向，黑铁铠甲的影子在暮色中连成一片，象是不会熄灭的暗色火焰。五万只石象鬼，萨米基纳教团承诺的数量已经到了一半，另一半还在运来的路上。
“军团长。”军团副官的声音从身后传来，“国王陛下请您回宫。”
“什么事？”
“说是‘紧急军情’。”
“走吧。”
大厅里。
奥托坐在王座上，手指一下一下地敲击扶手，他已经敲了很久，久到站在两侧的大臣们开始交换眼神，久到门口的卫兵忍不住偷偷活动站麻的双腿。
巴尔德走进来时，奥托停下动作。
“兄长。”
“陛下。”
“石象鬼到了多少？”
“两万五。剩下的还在路上。”
“够了。”奥托站起身，走到巴尔德面前，“已经可以出兵了。”
“好，我今晚就走。”
“今晚？”
“没错，斥候回报，铁牙隘口的守军只有两千五百人，灰烬隘口三千人，清远冰湖的冰原熊骑兵还没有全部集结。如果我们能在三天内拿下灰烬隘口，就能在卡塔尔军队回援之前直插寒铁堡。”
“石象鬼听谁的命令？”
“萨米基纳教团的使者说，它们只听持有‘信物’的人。”巴尔德从怀中取出那枚暗紫色的徽章，衔尾蛇的图案在烛火下泛出诡异的微光，“就是这个。”
“你信得过它们？”
“没有信不信。”巴尔德将徽章收回怀中，“我只信自己的判断，那些石象鬼只是工具，工具不会背叛。麻烦的是萨米基纳教团的人。”
“他们还在王城？”
“在，但不会跟我们走。他们要的是太阳之井里的东西，所以您得小心。”
“我会召集冒险者前往太阳之井，在完成与交易之前，我们都是安全的。”
“恩，那就准备出兵。”
巴尔德转过身，朝门口走去。
……
北门兵营。
两万五千只石象鬼列阵在校场上，它们不动也不说话，黑铁铠甲复盖全身，每一具的胸甲上都刻着衔尾蛇的烙印。
巴尔德站在高台上，面前是葛拉夏王国的十二位高级将领。有的沉默，有的焦虑，有的跃跃欲试。他们都听说了石象鬼的事，都已经看到了那些如同战争机器的灰色身影，静静地等待着军令。
“今夜十二点出发。”巴尔德的声音不高，但每一个字都很清楚，“目标是铁牙隘口。骑兵先行，步兵跟进，石象鬼殿后。三天之内，我要看到寒铁堡。”
“都听明白了吗？”
“明白！”
夜深。
寒冬城外，火把连成蜿蜒的火蛇，向北方延伸，骑兵的马蹄声已经远去，只剩下沉闷的回响从大地深处传来。
两万五千只石象鬼排成整齐方阵，每一排一百只，每一列二百五十只，间距相等，步伐一致。
巴尔德骑着马，走在步兵方阵和石象鬼方阵之间，他的位置经过精心计算，足够靠前，能看清战场态势；足够靠后，很难会被突如其来的箭矢偷袭。
铁牙隘口。
城墙上。
几名哨兵裹着厚厚的熊皮大衣，缩在垛口的后面，火盆里的炭火已经烧了大半夜，只剩下暗红色的馀烬。
其中一位哨兵冷得往手心哈气，然后习惯性地往北看了一眼。
月光下。
地平线隐约出现一条暗色的线。
哨兵揉了揉眼睛，又看了一眼，他终于看清楚，那是整齐的军阵！
“敌袭——！！”
……
暗黑赫姆卡斯，王座厅。
白光亮起。
阿尔萨斯的身影从光芒中浮现。
德古拉站在长桌旁，正在整理文档。
“魔王大人，投诉的事？”
“结案了。格雷夫收了赔款，剩下的事情就交给委员会去处理。”
德古拉的眉毛微微扬起。
“他们会派人来参加年会吗？”
“或许吧，没提到。”
阿尔萨斯靠在王座上，闭上眼睛，投诉的事处理完，接下来是年底的年会，但还有一件事，比年会更重要。
他跟随光之黎明将暗黑赫姆卡斯从头到尾打了一遍，每层的问题都看在眼里。
有些问题很小，有些问题很大。
但如果不整改，下一次再有象光之黎明这样有组织、有规模的战团来攻略，暗黑赫姆卡斯的前二十四层真的会被打穿。
“德古拉。”
“在。”
“通知二十层以上的楼层boss，明天准备好等我去各楼层开会。”