夜深了。

郭威提着一盏灯笼，独自巡视城墙。

早在归来当日，他便着手坚壁清野，将城外百姓尽数迁入城中。

田里能收的粮食全部抢收入库，来不及收的一把火烧了，水井投了石灰，连城外的树木都砍倒堆在城墙根下，既当滚木，又防敌军就地取材造攻城器械。

新平是座小城，城墙不高，护城河也浅，但好歹是一座城。

有城墙，就比野战多了几分胜算。

他沿着城墙走了一圈，检查了垛口、箭楼、滚木擂石的储备，又看了看城门的加固情况，心中大致有了数。

守得住。

但不能久守。

粮食撑不了几天，援军遥遥无期，谁知逆胡是不是只有眼前这一路。

拖得越久，变量越大。

他必须速战速决。

从城墙上下来，穿过几条巷子，走到百姓安置的棚区边缘时，郭威停下了脚步。

棚区深处，几团篝火还亮着。

借着火光，几个老汉蹲在地上，围着一堆木料叮叮当当地敲打。

郭威走近，认出了那个老翁。

因为郭威和郑三的缘故，又有一手好木匠活，老翁被编入了神策军的工匠营。

“阿翁，这么晚了还不睡？”

老翁抬起头，看见是郭威，咧嘴笑了，露出几颗残缺的牙，起身道：“节帅。几个老东西睡不着，琢磨点东西。”

他从脚边拿起一个巴掌大的木头模型，递给郭威。

“节帅前几日视察武库的时候，提过一嘴什么回回炮，俺们几个老家伙合计了一下，照着节帅说的意思，先做了个小样。”

郭威接过来，翻来复去看了几遍。

那天他视察武库，发现里面的投石车早已腐朽不堪，随口提了一句配重式投石机的原理。

没想到这老翁竟记在了心里，还真捣鼓出了一个模型。

模型虽然粗糙，但结构是对的。

配重箱在短臂端，投石兜在长臂端，靠配重箱下落的力量将石弹抛出。原理简单，但比传统的人力拽索投石车射程更远，精度更高。

“阿翁，你能不能把这东西做小？”郭威问，“两三个人就能搬动的那种。不用打城墙，能把拳头大的石头扔出两百步就行。”

老翁低头琢磨了一会儿，用指甲在木料上比划着名。

“配重箱缩小，臂杆用硬木……一百步……”

他念叨了半天，忽然抬起头：“能做。”

“多久？”

“一架的话，明天午时前能做好，节帅需要多少？”

“多多益善。”

老翁的眼睛瞪圆了：“这……老朽尽量。”

“你们一共有多少木匠？”

“棚区里会木工活的，连老朽算上，有十一个。”

“全叫上，连夜干，某给你批块地，人不够找杜掌书要，材料不够就拆房子、拆门板，拆什么都行。只要能做出来，你们就立了大功，我必奏请陛下许尔等富贵。”

郭威把这个任务交给了杜甫。

老翁心神大振：“成！”

他招呼着几个老木匠，朝棚区深处走去。

不多时，棚区里响起了此起彼伏的锯木声和敲打声。

郭威站在原地，听着那些声音，抬头望了一眼夜空。

……

月夜下。

一处无人关注的角落。

两骑居高临下俯瞰新平方向。

“一万人？安守忠真够下本的，这下行在怕是难以保全了，估摸着得死不少人。”

“将军，那我们怎么办？”

“先等等。等差不多了在出手。”

……

新平城十里外。

逆胡大营。

中军大帐内，灯火通明。

一个身材魁悟的中年将领坐在虎皮椅上，正用一把匕首削着羊腿肉，一片一片送进嘴里，油脂顺着胡须往下淌，他也懒得擦。

此人名叫安守忠，伪燕左卫大将军，此次西进追击行在的主将。

帐中还坐着几个副将，个个膀大腰圆，满脸横肉，正大碗喝酒大块吃肉，笑声震得帐顶都在晃。

“大将军，斥候回报。”一个亲兵掀帘进来，单膝跪地，“新平城内守军不足三千，城墙只有两丈馀，护城河半干，城外已被坚壁清野。”

安守忠漫不经心道：“领兵的是谁？”

“一个叫郭威的，神策军节度使。”

“神策军？”安守忠皱了皱眉，“没听过，什么来路？”

“据说此人原是龙武军的一个校尉，部曲出身，被发配的家奴。

前些天发动政变，拥立唐太子李亨登基，也是他在始平县伏击了阿史那将军。”

“阿史那承庆那个蠢货。”一个副将嗤笑，“三千人被五百人打了埋伏，丢人丢到姥姥家了。”

帐中哄堂大笑。

安守忠也笑了，把匕首插在羊腿上，端起酒碗灌了一口。

“一个家奴出身的校尉，打赢了一个蠢货，就封了节度使？”他摇了摇