凌晨四点五十分。

仓库面向长江的一侧墙壁，被定向爆破炸开。

不是炸塌，是炸出一个宽十二米、高八米的完美出口。

刘大锤——工兵专家——的爆破计算精准到厘米。爆炸后，混凝土墙体向外倒下，在江滩上形成一个天然的滑道。

仓库里，“长江”号静静卧在特制的滑轨上。

舰艏指向长江。

指向黑暗中的日军舰队。

秦风站在舰桥上，手按在通话器上：

“全体舰员，就位。”

“轮机舱，主机激活前最后检查。”

“导航组，航道参数装订。”

“武器系统，解除保险。”

“电子战系统，全频段静默待机。”

一道道指令下达。

战舰内部，指示灯次第亮起。低沉的轰鸣声从舰体深处传来——燃气轮机开始预热。

码头阵地上，所有中国士兵都停下了手中的动作。

他们看向仓库方向。

看向那艘从废墟中诞生的钢铁巨兽。

陆北抹了把脸上的血，咧嘴笑了：“他娘的……真造出来了……”

林默的狙击枪垂下，他罕见地露出了一丝笑意。

雷刚直接吼出来：“狗日的小鬼子！你们的祖宗来了——！！！”

苏玥的无人机群在战舰上空盘旋，像护航的鹰群。

郭汝瑰走到滑道旁，看着这艘船，看着舰桥上那些年轻而坚毅的面孔。

他突然立正，抬起右手，敬礼。

他身后，所有还能站立的42旅士兵，齐刷刷敬礼。

没有言语。

只有江风，只有炮声，只有胸膛里汹涌到快要炸开的东西。

“长江号——”

边云的声音，通过舰外扩音器，响彻码头：

“出航——！！！”

滑轨解锁。

战舰沿着倾斜的滑道，缓缓滑向长江。

舰艏入水的瞬间，激起巨大的浪花。

然后是舰体，舰艉……

整艘战舰，平稳地滑入江中。

江水托起舰体。

85米的舰身，在江面上显得并不庞大，但那流畅的线条、低矮的隐身设计、狰狞的武器，让它看起来象一条出水的黑龙。

战舰完全入水后，主机推力增加。

螺旋桨搅动江水，战舰开始转向，舰艏指向下游——日军舰队的方向。

舰桥上，边云按下全舰广播：

“全体注意——”

“我舰奉命，前出歼敌。”

“目标：日军第三舰队。”

…………

与此同时，长江，江阴段。

江面被硝烟染成灰黄色，水流湍急处，炮火激起的白色水柱尚未落下，新的爆炸又在近处炸开。

中国海军第一、第二舰队残存的十四艘舰艇，正在江面上画出一道悲怆的弧线。

这些舰艇中最年轻的也有十五年舰龄，最老的“海圻”号参加过甲午海战，如今锅炉老旧，航速勉强能到十二节。

而对岸，日军第三舰队主力——三十七艘现代化舰艇，如同一群嗜血的钢铁鲨鱼，正以扇形阵势缓缓压来。

旗舰“宁海”号舰桥上，陈季良放下望远镜，手指在微微颤斗。

不是恐惧，是愤怒。

愤怒于舰炮射程不及敌人一半，愤怒于防空火力薄弱如纸，愤怒于这些跟随他多年的老伙计，今日恐怕都要交代在这江心。

“司令，‘平海’号来电。”通信兵的声音嘶哑，“左舷轮机舱中弹，航速降至七节，请求……准许死战不退。”

陈季良闭上眼睛。

再睁开时，眼中已是一片决绝：

“回电：准。”

“传令各舰——”

他深吸一口气，声音炸裂在舰桥：

“今日无退路，唯有死战！”

“我海军将士——”

“宁沉江底，不辱国格！”

战斗在八时二十三分全面爆发。

两艘“最上”级重巡洋舰的主炮——五座三联装203毫米炮塔——同时转向，瞄准中国舰队最前方的“楚同”号。

开火。

五发炮弹在空中飞行七秒，精准地砸在“楚同”号舯部。

爆炸掀飞了整个后炮塔，大火瞬间吞没了半个舰艉。水兵们尖叫着扑火，但第二枚炸弹接踵而至，直接击穿了前甲板。

“楚同”号开始倾斜。

舰长站在燃烧的舰桥上，嘶吼着下令：“损管队上！堵漏！堵漏！”

但江水已经汹涌而入……

“宁海”号上，陈季良看着即将沉没的楚同号，痛哭失声。

他盯着海图，盯着那些代表日军舰队的红色箭头，盯着江阴这段狭窄的航道。

守不住。

这三个字像毒蛇一样钻进他的心脏。

守不住江阴，南京的门户就开了。

守不住南京，华东就完了。

守不住华东……

他不敢想下去。