同重塑！铁心……此生铭记，永世不忘！”

赤炎真人亦随之起身，这位向来性情火爆刚烈的老修士，此刻虎目含泪，对着叶秋同样深深拜下：“老夫……老夫虚度二百余春秋，自诩道心坚定，明察秋毫……竟在不知不觉中，沦为魔宗傀儡整整三载而不自知！浑浑噩噩，如同提线木偶！若非叶总参慧眼如炬，神通玄妙，我二人怕是至死都是那蚀心老魔的糊涂棋子，甚至可能……可能亲手铸下大错，万死莫赎！此恩……此恩……”

他激动得有些语无伦次，感激与后怕的情绪交织，几乎难以自持。

叶秋在柳如霜的搀扶下，勉力摆了摆手，示意二人不必如此大礼。待二人情绪稍缓，他看向赤炎真人，问出了那个在净化完成的瞬间，因魂种彻底消散前最后一丝微弱的“网络共鸣”波动而在他心中掀起惊涛骇浪的问题：

“赤炎前辈，在魂种被净化的最后刹那，我通过剑种感应到，它深处似乎有一道极其微弱、却指向明确的‘网络回响’——它仿佛在消散前，下意识地试图与其他几个同源的存在进行最后的‘共鸣’或‘道别’。前辈……您被侵蚀期间，或从被篡改的记忆碎片中，是否曾有过一丝半毫的感知或线索……关于联军中，是否还有其他……与我们类似处境之人？”

赤炎真人闻言，脸色瞬间再次剧变！他与同样神色大变的铁心上人对视一眼，皆从对方眼中看到了深深的惊骇与一种被点醒的恐惧。

“我……我不敢完全确定……” 赤炎真人的声音变得无比干涩，他竭力在刚刚恢复清晰的、混杂着真实与虚假的记忆中搜寻，“但……但在三年前，古墓之中，那蚀纹雾气凝聚成的模糊人脸，在将手掌按向我们眉心、植入那鬼东西之后……似乎……似乎对着虚空，用那种非男非女、空洞诡异的语调，说过几句话……”

他闭上眼睛，努力回忆那曾被篡改、此刻重新浮现的恐怖细节：“其中一句是……‘种子已播，静待花开。九子连环，可为内应。’”

九子连环！

这四个字如同四道惊雷，在叶秋、柳如霜以及旁听的周瑾、凤青璇、凌无痕心中轰然炸响！

叶秋只觉得一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖，心脏仿佛被无形之手狠狠攥住：“意思是……像二位前辈这样的‘休眠魂种’载体……蚀魂魔宗至少成功植入了……九个？”

“恐……恐怕是的。” 铁心上人接过话头，脸色同样难看至极，带着沉痛，“那张人脸说完后便彻底消散，之后我们被篡改的记忆中再无与此相关的任何信息。但此刻想来，‘九子连环’绝非虚言恫吓！它很可能意味着……在联军之中，除了我们二人这侥幸被发现的‘两子’，至少还潜伏着另外……七个‘休眠种子’！”

七个！ 加上赤炎与铁心，正好是九个！

这个数字，与蚀心老祖“九婴血祭”所需献祭的九名元婴修士之数，形成了令人毛骨悚然的、绝对不可能仅仅是巧合的对应！

这绝非偶然！这根本就是蚀魂魔宗庞大阴谋中，至关重要、环环相扣的一环！他们不仅要从外部寻找、捕获或设计九名元婴作为祭品，更早在三年前甚至更早，就开始在联军内部预先埋设可能成为祭品、或在关键时刻发挥巨大破坏作用的“内应棋子”！内外呼应，确保血祭万无一失！

叶秋强行压下心头的惊涛骇浪与阵阵寒意，强迫自己保持冷静，继续追问：“那另外七人……前辈们可有任何线索？哪怕一丝特征，一个模糊的感应？”

赤炎真人紧闭双眼，额头青筋跳动，显然在拼命挖掘记忆深处。良久，他颓然睁开眼，缓缓摇头，脸上满是痛苦与自责：“记忆被篡改得太深、太彻底……除了这句如同咒语般的话，具体的影像、气息、身份……完全想不起来。但是……”

他顿了顿，眼中闪过一丝不确定的微光：“那张脸在提到‘种子’时，用的是‘播撒’一词。或许……我们三年前古墓之行，并非唯一一次‘播种’行动。蚀魂魔宗……可能通过多种渠道、在不同时间、对不同目标，进行了多次类似的‘筛选与侵蚀’。”

情报至此，已经足够触目惊心，也足够指向一个令人窒息的巨大阴谋网络。

叶秋知道再追问具体身份已无意义，反而可能让刚刚摆脱魂种影响的二人心神再次动荡。他对周瑾使了个眼色。

周瑾会意，上前一步，语气沉稳地对赤炎与铁心道：“二位前辈，净化初成，神魂尚需稳固，不宜过度思虑。请随我先离开此地，前往准备好的静室调息。林阳师弟已备好温养神魂的丹药。”

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赤炎与铁心也知自己状态不佳，且今日所知信息冲击太大，需要时间消化平复。他们再次向叶秋投去感激与复杂的目光，郑重拱手后，随周瑾离开了时之沙漏空间。

银光流转的空间内，只剩下气息虚弱、脸色苍白的叶秋，以及始终扶着他、目光中带着难以掩饰担忧的柳如霜。

“九子连环……九婴血祭……” 叶秋低声重复着这两个词组，声音因虚弱而轻微，却带着金属般的冷硬质感，“蚀心老祖不仅要献祭九名元婴，