……”

“这投影的作用是什么？一个测试平台？一个吸引‘钥匙’的陷阱？还是一个……提前启动部分仪式的跳板？”

在他思索间，那座蚀纹结晶巨山已经完全浮出了海面。

它并非沉浮于海中，而是诡异地悬浮在黑色海面上方约百丈的空中，以一种缓慢而稳定的速度，开始自转。每一次旋转，山体表面的蚀纹结晶便光芒大盛，向周围辐射出一圈圈肉眼可见、蕴含着强烈扭曲与侵蚀法则的暗红色蚀纹波纹！波纹所过之处，空间像被揉皱的纸张般产生褶皱，时间流速变得混乱不堪，甚至连照射过去的光线，都被强行染上了一层病态的暗红。

而在巨山朝向塔楼的这一面底部，一道完全由流动的、闪烁着金属光泽的蚀纹结晶构成的宽阔阶梯，正从山体内部缓缓“生长”出来，一节一节，如同拥有生命般，精准地向着塔楼所在的孤岛延伸而来，最终，稳稳地停在了距离塔楼基座仅十丈之遥的海面上。

阶梯的尽头，一道身影，静静地站在那里。

那人身着一袭样式古朴、边缘以暗金色丝线绣满诡异蚀纹符文的宽大黑袍，宽大的兜帽将他的面容遮掩在深深的阴影之中，只露出一个线条冷硬、略显苍白的下巴。他背负着双手，身形挺拔，就那么随意地站在那里，却仿佛与身后那座千丈蚀纹巨山融为一体，散发出一种跨越了漫长岁月、沉淀了无尽混乱与执念的沧桑气息。

虽然没有见过真容，甚至没有直接交手，但在看到这道身影、感知到那股独特气息的瞬间，叶秋便无比确信——

是他。

与幽月、山魈、鬼婆、血公子等人同源，却如同溪流之于江海，萤火之于皓月，本质层次截然不同。那股气息更加深邃内敛，更加晦暗难明，也更加……接近蚀纹那混沌、侵蚀、混乱的本源。

“蚀魂圣子。”叶秋低声说出了这个名字。

仿佛听到了他的低语，阶梯尽头的那道黑袍身影，微微抬起了头。

兜帽的阴影下，两点纯粹由精炼蚀纹构成的、如同微型深渊漩涡般的暗红色光芒，骤然亮起！那不是眼睛，而是更接近能量核心或意志显化的东西。

“叶秋。”

对方开口，声音出乎意料地年轻，甚至带着一丝清越，然而那清越之下，却浸透着一种仿佛看尽了世事变迁、沧海桑田的古老与沧桑。

“上来吧。”

蚀魂圣子的声音平静无波，却带着一种不容置疑的威严。

“祭坛的投影已经显现，阴阳双钥的当代持有者，是时候正式见一面了。”

他顿了顿，补充了一句，语气平淡却斩断了所有其他可能。

“你，一个人来。”

说完，他不再等待叶秋的回应，径直转身，踏上了那道通往蚀纹巨山深处的、闪烁着不祥光泽的蚀纹结晶阶梯，一步步向上走去，身影逐渐没入山体弥漫的暗红雾霭之中。

叶秋沉默地看着那道渐行渐远的背影，又回过头，看向身旁脸上写满担忧、欲言又止的三位同伴。

柳如霜握剑的手指节已然发白，寂灭剑意在她周身激荡，但她最终，只是深深看了叶秋一眼，缓缓松开了握剑的手，退后一步。

周瑾和王道长嘴唇翕动，似乎有千言万语，最终却化为了无声的注视。

塔楼在蚀纹巨山的威压下，震动着，呻吟着，仿佛下一刻就要崩塌。

叶秋收回目光，不再犹豫。

“等我回来。”

他只说了这四个字。

随即，他身形一动，如同离弦之箭，从塔楼窗口跃出，稳稳地落在了那道冰冷、光滑、散发着淡淡蚀纹热度的结晶阶梯之上。

阶梯很长，笔直向上，深入巨山弥漫的雾霭，一眼望不到尽头。仔细数去，竟有九百九十九级。

叶秋抬起脚，踏上了第一级。

瞬间，一股奇异的波动笼罩了他。周围的景象开始发生细微的扭曲，时间的流逝感变得模糊不清。

他继续向上。

每踏上一级阶梯，周围的蚀纹浓度便提升一分，那股扭曲时空、扰乱感知的诡异力量便增强一分。走到第三百级时，叶秋感觉自己仿佛已经在这阶梯上跋涉了数年之久，身心俱疲；走到第六百级时，周围的空间开始出现重影与叠像——他同时“看”到了自己正在踏上第六百零一级，又“看”到自己还停留在第五百九十九级反思，甚至隐约“瞥”见自己正从更高的阶梯上“倒退”下来的荒诞幻象！

这不仅仅是能量压制，更是一座精心构筑的、融合了蚀纹特性与时空法则的——试炼迷宫！

蚀纹之巢，或者说操控这一切的存在，正以这座蚀纹投影巨山为基，以这条阶梯为径，测试着踏入者的实力、心性与……资格。

叶秋深吸一口气，压下心中因时空紊乱而产生的烦恶与眩晕感。《阴阳源初道纹调和法》自然运转，膻中穴内的太极图稳定旋转，丝丝缕缕的源初混沌道气涌出，在他周身形成一层极淡的灰白色光晕。这光晕仿佛拥有某种“定序”的特性，将周围紊乱的时空影响极大程度地隔绝、中和。

他的步伐重新变得稳定，一步，又一步，坚定不移地向上走去。