一想，此刻全城都在缉拿范争雄，看胡班头急匆匆的前来，再看父亲现在焦虑的样子，会不会跟范争雄有关？徐炎想了想，还是忍不住好奇，悄悄地来到书房门前。他想若是别的事也就罢了，若是听到有什么对范争雄不利的消息，他也好早做准备。

徐炎将耳朵凑近门前凝神倾听，只听胡班头的声音道：“大人，公文快马加鞭夤夜送来，言辞又如此严厉，不容质疑，我们，该怎么办？”接着就听父亲停下了焦急的踱步，长长地叹了口气道：“还能怎么办呢？君命如山，只能遵旨而行了。”胡班头道：“可是，年初刚刚征了一次‘辽饷’，很多百姓家里连基本的口粮都快不够了，今年大旱，粮食收成不及往年一半，这几个月，陆续听说有饿死人的。现在又要加征‘剿饷’，只怕会出乱子啊。”然后又听父亲叹道：“这些我岂能不知，只是，不这样，又能怎么办呢？现在大明是内忧外患，辽东女真虎视眈眈，这两年李自成这帮流寇死灰复燃，连败官军。如果不从速加以剿灭，先平定内乱，朝廷迟早被拖垮，那时大明江山真就岌岌可危了。可不管是平辽，还是剿寇，没有粮饷一切都无从谈起。唉，没办法，只好先苦一苦百姓了。”

徐炎听到这里，再也忍耐不住，砰地一声将门推开，胡班头大吃一惊，“少爷？你，你怎么在这？”

徐炎激动地嘴唇打战，“为什么，每到这种时候，总是要先苦百姓？！为什么就不能苦一苦他们！”说着，手指徐宗禹手中那份公文。

徐宗禹道：“你想说什么？”

徐炎道：“再这样下去，只怕流寇还没剿灭，你治下的这些可怜的百姓，先被逼成流寇了。”徐宗禹腾地站起，满脸怒容道：“你，小孩子家懂什么!”徐炎道：“大道理我确实不懂，可我总知道百姓也都是人，是人就要吃饭，吃不上饭就要饿死。不管是老天还是朝廷，要真是不肯给他们一条活路，也怪不得他们造反了。当年邓宁一家，不就是这么被害得家破人亡的吗？”

徐宗禹黑着脸颤声道：“你……”胡班头见他们一见面就要吵僵，心中不忍，对徐炎道：“少爷，那件事都过去那么多年了，就别再提了，其实，老爷也是有难处的，何况这么多年，老爷也一直在深深自责。”徐宗禹喝道：“胡大哥！”转而叹口气道：“够了，说这些作甚。”徐炎冷笑道：“有难处，是啊，有难处就可以罔顾头上那块‘明镜高悬’的匾，颠倒是非，不分黑白，不惜牺牲百姓去阿谀奉迎，保住自己的乌纱帽。”胡班头还待说什么，被徐宗禹伸手拦住了，向徐炎道：“你愿意怎么说都随你吧，现在我有公事要忙，没工夫与你争吵，出去！”

徐炎急道：“你还要按朝廷的旨意去征‘剿饷’？”徐宗禹道：“不然呢，你说怎么办？”徐炎此时热血上涌，道：“不就是缺钱缺粮吗？武昌的楚王，长沙的湘王，洛阳的福王，哪一个不是粮积如山，富可敌国，为什么不去找他们要，却非要去从百姓的牙缝里抢那一点可怜的活命粮？”

徐宗禹惊愕地看着儿子，想不到他小小年纪能够说出这样一番话来。虽然他说这句话，也许只是作为一个涉世未深的少年出于天性中的善良，和对世间苦难的同情率性而言，却深深切中了眼前这个风雨飘摇的王朝的痹症所在。越是流寇作乱，就越要派兵征剿，越要派兵征剿，就越要不断地增加赋税以军饷，可越是加税，老百姓就越活不下去，就会有越多的活不下去的人加入流寇的队伍。大明，仿佛陷入了一个永远也走不出的泥潭，不挣扎是死，越挣扎却只会死的更快。一切只因为天下的土地和财富都被一小撮权贵牢牢把持，这些人如同蛀虫一般，疯狂吸吮着百姓的血汗，却对家国危难视而不见。这些徐宗禹怎能不知，可是这个世界上最痛苦的事，是你明明知道，却无能为力。眼前明明是一条没有希望的路，却不得不头也不回地走下去。

他转身扶着桌案，道：“皇上自有他的难处，我们做臣子的，只要听命行事，把事情做好就可以了。”徐炎冷笑道：“又是有难处。这天下不是他们朱家的吗？自家人出钱保住自家的江山不应该吗？还有什么难处？我看这个皇帝也是糊涂蛋！”徐宗禹一听，勃然变色，回手朝徐炎的脸上打了一巴掌，徐炎虽身有武功，但全无防备，即便有防备，他毕竟是自己父亲，父亲打儿子他也绝没有躲闪的道理。这一下徐宗禹挟怒而来，打的甚重，徐炎脸上登时现出几道红红的印子。

胡班头在一旁看在眼里，又急又心疼，“老，老爷？”徐宗禹道：“你给我记着，他是个好皇帝，难得一见的好皇帝。你不懂，他为了苦撑这江山社稷，有多么难。不要让我再听到你对皇上有丝毫的不敬。若再有下次，休怪我无情，滚出去！”说着手指门外，徐炎失望地看了一眼父亲，头也不回的出去了。

徐炎怒冲冲地跑回自己房间，一把将门推开，看到范争雄仍在那里盘膝闭目运功，丝毫不为所动，这才猛然醒悟自己被怒气冲昏了头，忘了范争雄依旧在疗伤，也不知适才自己冒冒失失地推门是否惊扰了他。徐炎赶忙轻轻将门关上，缓步走到范争雄跟前，