芳华的枝头，抖落纷纷扬扬的绯色花雨。

飘落的花瓣有一片落进万叶睁大的眼睛里。他用力眨了一下眼，眼里溢出点点泪水，再往上看去，朦朦胧胧的视野里，树上探出了一张脸。

少女的脸庞气血充盈，莹润透红，乌黑长发从肩头滑落，泛着柔亮的光泽。

但她低着眼睛看下来时，神色散漫，红色的眼眸冷冷发灰，如同刀刃上的陈年锈迹。

“……嗯？”

这位樱树上长出来的“妖怪”少女看见小小的万叶，怔住一瞬，上下打量他片刻，蓦地笑了。

笑容不算很友好，可似乎也说不上坏。她垂着眼看他，漫不经心地问：“小孩，‘绘理奈’在不在？”

“啊……”年幼的孩子回过神，摇摇头，“抱歉哪，我不认识叫‘绘理奈’的人。”

他友善又礼貌地询问：“姐姐要找的人长什么样子？我可以帮忙。”

“看起来是爱笑的笨蛋。”

“唔……”小万叶为难地思索片刻，“那她的头发眼睛是什么颜色，穿什么样的衣服呢？”

妖怪少女没有回答，反问道：“问那么仔细，真打算帮我找？”

“嗯，姐姐告诉我，我帮你找。”

“真热心。”她又笑了，懒洋洋的语调带着逗弄，“不怕我是来骗小孩的坏人？”

“我知道你是鸣神大社的巫女。”小万叶说，“我认得你的衣服，姐姐。”

“哦？其实衣服是我偷来的。”

“……”

小万叶沉默了一下，并没有被她轻易唬住。他轻轻嗅了嗅，捕捉从风里传来的信息：“有神樱木的香味，净手池里的水流气息。还有……”

陌生的气味，像是家中收藏在库房里的刀剑，一点金属的冷意。除此之外，还有些淡淡的铁锈味。

“还有刚吃完小孩的血腥气。”妖怪少女不紧不慢地接话，“鼻子这么灵，没有闻到么？”

她故意压低声线，拖长的尾音幽幽森冷，似乎真有几分像是志怪故事里的恐怖妖魔。可气氛还没来得及绷紧，便被另一道声音打破了。

“真弓大人。”曾祖母笑呵呵地拄着拐杖，从屋里走出来，“你就不要欺负我家的孩子啦。”

她已是满头华发，身形佝偻的老人，脚步蹒跚。但这一刻的语气神态，又仿佛回到了团雀般叽叽喳喳、活泼可爱的少女模样。

小万叶听见那名妖怪少女轻轻一笑。她从樱树上跃下，携着满袖飞花轻盈落地。

“早绘。”妖怪少女熟稔地和曾祖母打招呼，双手揣在袖子里，垂眸瞥他一眼，慢慢悠悠地说，“生了小孩不拿来玩，还有什么用处？”

原来她是曾祖母的妖怪朋友。

小万叶慢慢眨着眼睛想。

如今回想起来，昔年初见时的少女模样依然鲜明如初。鸣神大社的巫女，长生的妖怪，任由时光长河匆匆流逝，容颜经年不改。

枫原万叶上回见真弓，还是在他离家漫游四方之前。他已经从不到腰高的孩童，长成了比她略高一些的少年，对方却仍旧一如从前，丝毫未变。

竹舍缘廊前，主人家听见邻居招呼，暂时出门去了。

万叶捧着一杯清茶独坐，春色明媚，柔风入怀。眼前是落花飘逸，田舍错落有致，耳边是细微的风声、流水声，鸟雀啾啾成韵。清净中亦有常世烟火，人声呼喝。

他忽然想到，不知眼下真弓在做些什么呢？

这念头升起时，风声中恰好传来轻巧却突兀的动静，就如弹拨乐弦时一记难以忽视的错音。

屋旁樱树上，原本有两只团雀挨挨挤挤地站在一块儿，轻啄着互相梳理羽毛。忽然之间，它们像是被什么惊到，惊慌失措地扑闪着翅膀，撞开花枝飞走了。

万叶不禁微微笑了。

他的目光望向那片浅粉色的云霞，满目芳菲间，似乎垂落一截飘飘荡荡的素白衣袖。

“唯有花如故，芬芳似当年……”万叶笑着说，“真弓，是你吗？”