真弓没走出多少路，就听见背后匆匆追来的脚步声。

“真弓大人——等等我！”

“……”

真弓无声叹气，放慢脚步，等小巫女跑到她身边，微微侧过脸看过去：“你的工作呢？”

“我的工作就是照顾真弓大人呀。”早绘回答。

她还有些气喘吁吁的，脸颊带着奔跑后的淡淡晕红，眼眸明亮，笑容比日光更明媚。

真弓收回目光，没再说什么。经过卖三彩团子的摊位，她停下来买了一份，让摊主用油纸包好，随手抛给早绘。

“哎？是给我的吗？”

“赔礼。”真弓说，“上次记错你的名字，你不是生气了吗。”

“这、这样啊……”

团子鲜艳软糯，隔着纸包传来温热的触感，香气甜蜜。早绘有点不好意思：“其实也是我不好，见面以来一直没正式地向您自我介绍……我的名字是早绘，花里见早绘！”

真弓说：“知道了。”

她的脚步不停，穿过热热闹闹的人群，向着镇守之森的方向走去。

早绘咬着团子跟在她身边：“真弓大人要回去了吗？”

“去找老朋友唠嗑。”

“那我也去……啊，可以吗？”

“随你。”真弓说，“但恐怕没你想的那么有趣，觉得无聊你可以先走。”

两人离开人声鼎沸的稻妻城，行过无人野径，步入幽静的镇守之森。森林里，不知从哪开始回荡着一阵古怪的笑声。

早绘团子也不吃了，紧张地跟紧真弓：“真弓大人，这是……哇啊！”

阳光难以抵达的幽深林间，一团灰扑扑的影子闪过。树丛里突然冒出个戴着面具的小女孩，连滚带爬地撞过来。

“小女孩”晕头转向，四肢诡异地摆动，一把抱住早绘的腿，张口说话，音调怪模怪样的：“我变得像不像？像不像？我和你是一样的吗？”

这样的地方、这样的东西说了这样的话，简直惊悚莫名。

真弓一怔，随即哈地笑出声。

早绘则浑身僵硬，像是石化了。许久之后，她才找回声音：“真、真弓大人……我要说什么好？”

“说它像。”真弓调侃道，“不然这小家伙记你一辈子，五百年后还要来作弄你，吓你一跳。”

“五百年？那我早就死了呀！”

“它是妖怪。”真弓笑了笑，“妖怪和人类，本就不同。”

“……”

早绘看看面露期待的“小女孩”，又看看真弓，不知为何沉默了。

短暂的犹豫过后，她忽然深吸口气，打起精神来，蹲下对“小女孩”认真地说：“不是像，我们本来就是一样的。”

这本是早绘的安慰之语，但妖狸幻化而来的“小女孩”蓦然欣喜地叫了一声。这一刻，那副呆滞笨拙的外表好似注入一点灵光，鲜活起来，教它兴奋地手舞足蹈。

早绘看呆了。

好容易回过神，她连忙抬头看向真弓，如同受到某种鼓舞，目光灼灼地露出笑容：“对吧？妖怪和人类，虽然寿命有差、外表也不同，但我认为，我们的心是一样的。就像……就像我和真弓大人。”

真弓稍有哑然。随后，她难得可以说温和地微微一笑：“是吗？从前我也有认识的人说过这样的话。”

“说明大家都是这么想的嘛。”

“他后来反悔了。”

“……真弓大人，您其实又是在戏弄我吧？”

真弓只是笑。

海边的夕阳渐渐落下，原本就静谧幽深、远离尘世的镇守之森更为幽暗，草丛间亮起了荧荧流光。

远处轻薄的一线暖意照进来，仿佛为此地笼起梦幻的轻纱。

真弓想起那天傍晚的踏鞴砂，咸涩海风、纯白的沙滩与反复冲刷的海浪，还有终究缓缓下沉，被海岸线吞没的红日。

“我想……重要的是‘心’。”

那时，无名少年望着她的眼睛，轻轻按住胸口，如此纯然，又执拗地回答道：“我本是盛放神之心的容器，神明却对我不满意。但至少……我能选择拥有人类无瑕的‘心’。”

而真弓微微沉默之后，轻飘飘地嘲笑他：“你竟然是这么看待‘人类’的？果然是小孩子，过两年就该知道错得有多离谱了。”

过往在仿佛永无休止的潮声里淹没又显露。真弓的目光从远处渐隐的余晖收回，看向眼前的早绘。

年轻的小巫女略有埋怨地抿着嘴巴，那样子又固执又像是在撒娇。

“是，你说得对。”

最终，真弓轻描淡写地说着，带她往镇守之森深处走去：“走吧，别让那只大狸子久等了。”